Maalivahtilegenda pääsee irti kovassa paikassa! Taisteleeko Šah’tar jälleen tiensä Mestarien liigaan?
Šah’tar Donetsk ja AS Monaco ratkaisevat keskiviikkona toisessa karsintafinaalissa, kumpi joukkueista etenee Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Avauskohtaamisessa viime viikolla ukrainalaiset olivat vahvempia 0–1-numeroin, joten Monacolla on kova haaste edessään. Toki on muistettava, että vierasmaalisääntö on tämän kauden alkajaisiksi kuopattu historiaan, joten sen osalta isännille ei merkittävää etua ole tarjolla. Šah’tarin ykkösmaalivahti on loukkaantuneena, mutta hätä ei ole suuri, sillä taustalta löytyy maalivahtilegenda, joka ei paljoa esittelyjä kaipaa.
Viime kauden jälkeen vahvasti uusiutunut Šah’tar on löytänyt hyviä vahvistuksia joukkueen jättäneiden pelaajien tilalle, minkä myötä kausi Ukrainan Valioliigassa on käynnistynyt odotetun vahvasti. Tulevan kotiottelunsa Monacoa vastaan joukkue pelaa Harkovassa OSC Metalist -stadionilla.
Avauskohtaamisessa donetskilaismiehistö oli tehokkaampi ja vaaralliset maalintekopaikat jakautuivat lopulta suhteellisen tasaisesti. Monacon alkukausi on ollut melkoisen synkkä ja joukkue on kaikki kilpailut huomioiden jäänyt kolmessa ottelussa peräkkäin maaleitta. Ranskan liigassa monacolaisten sijoitus on tällä hetkellä viimeistä edellinen – pisteitä on plakkarissa vain yksi.
Monacosta on leivottu Harkovan ottelun alla melko selkeä ennakkosuosikki, mitä sopii osaltaan ihmetellä. Joukkueen maalinteko on ollut viime ajat sellaista tervanjuontia, että on vaikeaa kuvitella joukkueen yhtäkkiä pistävän mitään merkittävää klinikkaa pystyyn viime kaudella Mestarien liigassa pelannutta Šah’taria vastaan. Isännällä puolestaan on hyvä tilanne sen päästessä otteluun maalin johtoasemasta, mutta varsinaista voittopakkoakaan ei ole.
Joukkueet eivät olleet avausväännössä Monacossa kovinkaan kliinisiä ja paikkoja olisi ollut useampaankin maaliin. Toisessa ja ratkaisevassa ottelussa pelivalinnaksi nostetaan, että maaleja syntyy korkeintaan kaksi (alle 2,5). Vieraille maalinteko on ollut läpi kauden todella vaikeaa, eikä loukkaantumistilannekaan ole paras mahdollinen. Sivussa ovat puolustaja Strahinja Pavlovic sekä hyökkääjä Krepin Diatta.
Isäntä on toistaiseksi avausottelun maalillaan mukavasti kiinni Mestarien liiga -paikassa. Joukkueen ainoa poissaolija on ykkösmaalivahti Anatoli Trubin, mutta taustalla on kuitenkin rautaista kokemusta. Tolppien väliin hyppää konkarimaalivahti Andri Pjatov. Ukrainan takavuosien maajoukkuekassari torjui edellisessä pääsarjaottelussa nollapelin, eivätkä Šah’tarin haaveet ainakaan tähän mieheen kaadu.