Huuhkajat palaa Olympiastadionille! Vastassa ovat Walesin tähdet Gareth Balesta lähtien
Huuhkajat pelaa ensimmäistä kertaa EM-kisojen jälkeen, kun se kohtaa Olympiastadionilla Walesin. Vieraiden EM-kisat päättyivät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle, mutta ryhmä joutui kesällä selviytymään ilman suurinta tähteään. Nyt joukkueella on jalkeilla pitkälti samanoloinen ryhmä, jolla se pääsi myös eurokisoihin – nähtäväksi jää, kuinka ryhmälle käy MM-kisojen osalta.
Teemu Pukki, Joel Pohjanpalo, Lukas Hradecky ja kumppanit palaavat Helsingin Olympiastadionin nurmelle keskiviikkona. Suomelle kesän EM-kokemus oli varmasti heikosta menestyksestä huolimatta opettavainen ja Markku Kanerva saa jälleen luottoratsunsa käyttöön, kun edetään kohti MM-karsintoja. Harjoitusotteluvastustajassa on tällä kertaa kaivattua haastetta Walesin saapuessa kylään tähtipelaajiensa Aaron Ramseyn sekä Gareth Balen johdolla. Miehet on nähty viimeksi yhdessä kehissä EM-karsintojen aikoihin vuonna 2019, joten senkin osalta mielenkiintoa riittää.
Wales on ollut Huuhkajille Markku Kanervan aikakaudella pirullinen vastustaja. Joukkueet ovat kohdanneet Kansojen liigassa pariin otteeseen, eikä Suomi onnistunut viime vuonna pelatuissa kamppailuissa pisteitä napsimaan. Nähtäväksi jää, millaisella avauskokoonpanolla Huuhkajat tähän harjoituskamppailuun lähtee. Kuten muistamme, Kanervalla on ollut tapana peluuttaa toisinaan kovinkin paljon tosipaikasta eriäviä kokoonpanoja valmistavissa otteluissa. On tietysti huomioitava, että tällä kertaa varsinaisiin kokeiluihin tuskin on varaa, sillä ottelu Walesia vastaan on ainoa harjoituskamppailu ennen tosipelien alkua MM-karsintojen merkeissä.
Vedonlyönnillisesti kiinnostavimmat kohteet pyörivät Walesin ympärillä. Viime kaudella Suomea kurittanut ryhmä pelasi hyvät EM-kilpailut, eikä se ole MM-karsintalohkossaankaan mikään heittopussi, vaan haastaa kärkijoukkueet Belgian ja Tšekin tosissaan. Walesilla on siltä osin sama tilanne kuin Huuhkajilla, että tuleva kamppailu on sen ainoa ennen tosipelejä. Kaikesta huolimatta joukkueesta on onnistuttu leipomaan hienoinen altavastaaja tuoreissa kertoimissa. Uhmapelaajat nappaa kupongille Wales-voiton tasapeli ei vetoa -markkinasta.