Tiedossa on hurja kärkikamppailu! Onko Italialla mestaruuskrapula karmeimmalla mahdollisella hetkellä?
Hallitseva Euroopan mestari Italia jäi yllätystasapeliin Bulgariaa vastaan tämän maaottelutauon ensimmäisessä EM-karsintaottelussaan. Joukkueen runko koostuu myös tulevassa MM-karsintaottelussa Sveitsiä vastaan viime kesän kisoissa nähdyistä miehistä. Lohkon kärkikamppailussa Italian olisi ehdottomasti kyettävä kotonaan raapimaan pisteet edellisväännön menetyksen myötä.
Roberto Mancinin luotsaama Italia on yhä ikuisuuden kestäneessä tappiottomassa putkessaan, mutta hienoista mestaruuskrapulanpoikasta oli havaittavissa Bulgariaa vastaan. Vaikka joukkue onnistui kertaalleen maalinteossa, oli se osin vain näennäistä hallintaa ja toisaalta paikkoja tuhlailtiin myös rankasti. Toiseen perättäiseen pistemenetykseen ryhmällä ei olisi varaa, vaan sen pitäisi napsia täysi potti vieraissa Sveitsiä vastaan.
Sveitsi taltutti torstaina Kreikan kotonaan 2–1-numeroin Ruben Vargasin toisen puoliajan alussa syntyneellä voitto-osumalla. Joukkueen maalilla avasi osin yllättäen Dortmund-torjuja Gregor Kobel, mutta on mahdollista, että EM-kisoissa totutun korkealla tasolla sveitsiläisten veräjällä operoinut Yann Sommer hyppää tolppien väliin seuraavassa kamppailussa kotikentällä.
Pelivalinnksi nostetaan, että molemmat joukkueet onnistuvat maalinteossa. Italia peluutti ainakin maaottelutauon ensimmäisessä kamppailussaan hivenen erikoista puolustuslinjaa ja esimerkiksi Giorgio Chiellini huilaili vaihdon puolella. Toiseksi toppariksi nousi Lazio-pelaaja Francesco Acerbi, jolla ei missään tapauksessa voi olla Leonardo Bonuccin kanssa konkaripuolustajan tasoista kemiaa. On toki mahdollista, että Chiellini hyppää tällä kerralla isäntien alakertaan, mutta Sveitsin hyökkääjistö on potentiaalinen ja sillä on oiva mahdollisuus yllättää Gianluigi Donnarumma vähintään kertaalleen – etenkin kotiyleisön ollessa vahvasti läsnä.