Nollaako Juha Metsola suomalaiskumppaneineen heikosti kautensa alottaneen Avtomobilistin?
KHL:ssä surkeasti kautensa aloittanut Avtomobilist Jekaterinburg kohtaa seuraavassa kamppailussaan murskavoiton Kazakstanissa kairanneen Salavat Julajev Ufan. Vieraiden tärkeä suomalaispelaaja puuttui joukkueen ykköskentällisestä, mutta korvaaja vakuutti. Isäntien pelaamisessa täytyisi tapahtua täyskäännös, jos se mielii napata täyden pistepotin.
Avtomobilist Jekaterinburg oli pahasti vastaanottavana osapuolena KHL-kautensa avausottelussa perjantaina. Metallurg Magnitogorsk löylytti isäntiä lopulta peräti 2–6-numeroin. Vaikka peli oli ajoittain jopa melko tasaväkistä, oli joukkueiden viisikon tiiveydessä hurja ero. Kotijoukkueen haaste ei suuresti helpotu, kun vastassa on Barys Nur-Sultanin lukemin 1–5 edellisessä väännössään kaatanut Salavat Julajev Ufa.
Vieraiden tehotriona viime kaudella häärinyttä Sakari Mannisen johtamaa kentällistä, jonka laidoilla pelasivat ainakin edellisellä sesongilla Teemu Hartikainen sekä Markus Granlund ei vielä saatu kasaan. Hartikainen puuttui avausottelussa ryhmän kokoonpanosta tyystin, mutta Geoff Platt nousi tyylikkäästi paikkaamaan kärkivitjaan niitaten maali- ja syöttöpisteen. Maalivahtipelaaminen Salavatilla on yhä vankoissa kantimissa Juha Metsolan harteilla.
Huomattavasti kotijoukkuetta vakuuttavamman avauksen pelanneelle vierailijalle tarjoillaan altavastaajan asema. Paperilla joukkueilla ei ole suurtakaan eroa, mutta ufalaisten matkustuskilometrit voi tietysti laskea isäntien eduksi. Pelkät lentotunnit eivät kuitenkaan korjaa isäntien rankasti uusiutuneen joukkueen yhtenäisyyttä – saati sitten viisikon tiiveyttä ja kenttätasapainoa. Vieraiden puolustuspelaaminen vakuutti avausottelussa ja Metsola viimeisenä lukkonaan Salavat Julajev Ufa vie kamppailun. Uhmapelaajien pelivalinta otteluun on vierasvoitto lopullinen voittaja -markkinassa.