Cristiano Ronaldo on jälleen irti Old Traffordilla! Onnistuuko sarjan valovoimaisin tutkapari jälleen?
Manchester United voitti viime viikonloppuna dramaattisessa kamppailussa West Hamin vieraskentällä. Vastikään jättimäisen vahvistuksen hyökkäykseensä saanut isäntä tarjoilee vähintäänkin yhtä kovan haasteen birminghamilaisvierailijalleen Aston Villalle lauantaina. Hyvä pelikohde osuu kuitenkin torstai-iltana kiikariin pienoisen puntaroinnin jälkeen ja kertoimet ovat kohdillaan.
Norjalaisvalmentajan Ole Gunnar Solskjærin luotsaama Manchester United voitti viikko sitten West Hamin hyytävän jännittävässä kamppailussa loppunumeroin 1–2. Aivan ottelun loppuhetkillä joukkueen pelastavana enkelinä toimi maalivahti David de Gea, joka koppasi juuri vaihdosta sisään tulleen Mark Noblen rangaistuspotkun. Manchesterin punaisen puolen ylpeyden osumista vastasivat juuri West Hamissa viime kaudella lainalla nähty Jesse Lingard sekä Cristiano Ronaldo. Paluumuuttonsa jälkeen numero seiska on osunut kaikissa kolmessa United-ottelussaan hehkutetun paluunsa jälkeen.
Aston Villan kausi on ollut tähän saakka ailahteleva. Itseasiassa ryhmällä on melkoinen vuori kiivettävänään, jos se mielii isännän kaataa Old Traffordilla. Dean Smith on viisas valmentaja, mutta ottelu etenee väistämättä malliin, jossa Manchester United on hivenen enemmän pallossa ja hyökkää suoraviivaisesti. Lopputuotteena nähdään yleensä muutama maali. Vaikka kortteja tutkisi miten päin tahansa, vierailijan ei voi luottaa luovan tarvittavaa määrää tilanteita, jotta se voisi isännän totisesti maalintekopelissä haastaa.
Kotijoukkue on ollut etenkin kotikentällään tehokas, mutta sillä on ollut tapana sortua – niin vuosien saatossa kuin tälläkin kaudella – ajoittaiseen möhlimiseen, mikä puolestaan näkyy tuloksissa ja on johtanut karmeisiin pistemenetyksiin väärissä paikoissa. Tällä hetkellä Bruno Fernandes ja Ronaldo muodostavat joka tapauksessa kenties sarjan pelätyimmän tutkaparin. Odotetuin tulos ennen ottelua olisi isäntien voitto noin kahdella tai kolmella maalilla, mutta joukkueen säännöllisen säännöttömästä ailahtelevuudesta johtuen Uhmapelaajat suuntaa katseensa muualle.
Hyökkäyspäässä isännillä sujuu. Ronaldo on tuonut lisää maailmanluokan taituruutta viimeistelyyn ja Fernandesilla on oma ruutunsa. Lingard on kenties vihdoin heräämässä ja valmiina lunastamaan edes osan miehen harteille selvästi aivan liian aikaisin pinotusta potentiaalistaan. Pelivalinnaksi ei haistella tällä kertaa konkarimaalintekijän osumaa, mutta toisen portugalilaistähden maali kiinnostaa. Isäntä luo niin paljon maalipaikkoja ja laadukkaita hyökkäyksiä, että tulostakin lienee tulossa. Fernandesin maalikertoimet ovat hivenen nousseet Ronaldon tultua mukaan ja nyt on aika korjata hedelmiä.