Viime kevään finalistit iskevät yhteen miesten F-liigan huippukamppailussa. Onnistuuko Oilers horjuttamaan mestarisuosikki Classicia?
Viime vuoden hopeamitalisti Oilers aloitti kauden räväkästi, iskien kärkiseuroihin lukeutuvan TPS:an maanrakoon vieraskaukalossa murskalukemin 4-11. TPS pysyi Oilersin kyydissä ainoastaan ensimmäiset 20 minuuttia ja loppu ottelu oli täydellistä Öljymiesten dominointia. Joukkueen ykkös nimistä Rasmus Kainulainen latoi avausottelussa hattutempun ja viime vuonna säkenöinyt Tuomas Iiskola tehtaili 4 (2+2) tehopistettä. Uusista kasvoista mielenkiintoinen Kristian Lamminen osui heti maalipuiden väliin ja puolustuksessa Tuure Ailio oli odotetun vahva.
Oilersia on povattu jo muutamana vuotena aivan Classicin ykköshaastajaksi ja viime kevään finaaleihin yltäminen oli jo iso steppi Heikki Luukkosen suojateilta. Avainpelaajista Heikki Iiskola uupui kokoonpanosta avausottelussa kuten myös kokenut Casper Pfizner, jonka uran jatko on edelleen hämärän peitossa. Tepsiä vastaan Oilers käytti maalipaikkansa todella tehokkaasti ja lukemat hieman jopa mairittelevat espoolaisia.
Hallitseva mestari Classic on jälleen sarjan suurin ennakkosuosikki ja tamperelaisten kuudes perättäin mestaruus lähes häämöttää jo horisontissa. Siirtomarkkinoilla Family oli tuttuun tapaan todella maltillinen ja ainoastaan Aaro Helinin loikkaaminen käkikellomaahan voidaan laskea tuntuvaksi menetykseksi. Tulijapuolella paluumuuttaja Krister Savonen on kenties maailman paras puolustaja, joten kyllä tamperelaisten siirtokesä jälleen venyi plussan puolelle.
Samu Kuitusen kokoonpano vilisee maajoukkuetähtiä, joista Sami Johansson, Nico Salo sekä Eemeli Salin tulevat olemaan isossa tulosvastuussa myös joulukuun koti MM-kisoissa. Ykköspyssyjen takaa nostetaan esiin määrätietoisesti usean vuoden joukkueen ”alaketjuissa” kehittynyt Eetu Sikkinen, joka on napannut Jussi Pihan tontin kakkosketjun sentterinä. Classicin riveistä löytyy myös kenties maan tämän hetken potentiaalisin junioritähti Alpo Laitila.
Avausottelussa Classic kaatoi Jyväskylän Happeen rutiininomaisella suorituksella. Hirviryhmä pyristeli Familyn mukana yllättävänkin pitkään, mutta loppujen lopuksi Ville Lastikan (3+0) johdolla tamperelaiset nappasivat täyden pistepotin melko köykäisesti 8-3 loppulukemin.
Kevään finaaleissa Oilersilla ei ollut mitään asiaa haastaa Classicia, eikä voimasuhteet kesän aikana järin paljoa ole muuttuneet. Toki arki-illan kotiottelu alkukaudesta on otollisimpia paikkoja napata hallitsevan mestarin päänahkaa mutta kyllä finaaliuusinta varmasti nostaa tunnelmaa myös vieraiden pukukopissa. Oilersin murskajaiset avausottelussa sekä lajiväen lämpimät ajatukset mestarin mahdollisesta alkukankeudesta ovat nostaneet Classicin kertoimet todella korkealle. Vieraat nousee allekirjoittaneen papereissa otteluun noin 60% suosikiksi, eikä Familylle enää tällä kaudella ole näin herkullisia kertoimia tulossa tarjolle.