Barcelona-hyökkääjätähdet Agüerosta lähtien ovat sivussa! Tuleeko taas takkiin?
Benfica saa vieraakseen repaleisen, ailahtelevan ja epätasapainoisen Barcelonan. Isäntä pelasi avausottelussaan Mestarien liigassa maalittoman tasapelin Kiovan Dynamon vieraana, mutta seuraavassa kamppailussa panokset ovat jo kovemmat ja voitto takavuosien mahtijoukkueesta taatusti lämmittäisi kotiyleisöä.
Barcelona on kyntänyt La Ligassa viime aikoina ajoittain pahastikin. Viime viikon torstaina joukkue pelasi maalittoman tasapelin Cádizia vastaan ja sitä edeltävänä viikonloppuna Granada haki 1–1-tasapelillä vieraspisteen Nou Campilta. Vaikka vierailija viime viikonloppuna onnistuikin kotimaansa pääsarjassa 3–0-voiton Levantesta nappaamaan, ei se todellakaan ole viime aikoina vakuuttanut.
Mestarien liigan avauksessa murskaavan 0–3-tappion Bayern Müncheniä vastaan kärsineellä Ronald Koemanin miehistöllä on pahoja loukkaantumishuolia, eikä vähiten hyökkäyspäässä. Sivussa ovat ainakin Sergio Agüero, Ousmane Dembélé sekä Martin Braithwaite. Muilta osin pientä valoakin on näkyvissä tunnelin päässä, kun sekä Pedri että Jordi Alba saattavat olla pelikunnossa jo kuluvalla viikolla. 17-vuotias puolustajanuorukainen Alejandro Balde puolestaan on yhä sivussa.
Benfica pelasi Mestarien liiga -avauksessaan 0–0-tasapelin Kiovan Dynamon vieraana. Portugalin liigassa joukkue ei ole hävinnyt ensimmäistäkään ottelua kuluvalla kaudella. Sesongin ensiesiintyminen euronurmilla oli ryhmälle ensimmäinen pistemenetys kilpailullisissa otteluissa tämän kauden puitteissa.
Barcelona-ottelussa isäntien kokoonpanotilanne näyttänee melko hyvältä. Sivussa ovat yhä Andre Almeida, Diogo Goncalves sekä pari kamppailua huilannut Nemanja Radonjic. Hyökkäyspäässä vieraiden vaihtelevasti viime aikoina pelannutta alakertaa kiusaa hyvässä vireessä oleva ukrainalaishyökkääjä Roman Jaremtšuk, joka iski esimerkiksi edellisessä kansallisen sarjan ottelussa kaksi maalia Guimaraesin verkkoon Benfican voittaessa 1–3-numeroin vieraissa.
Vaikka kertoimet ovat hieman laskeneet, kotivoitto kiinnostaa pelivalintana. Tasapeli on melko mahdollinen tulos tämän kamppailun osalta, joten Uhmapelaajat minimoi riskit ja nostaa pöydälle tarjouksen tasapeli ei vetoa -markkinassa. Isännillä on tässä iskun paikka, sillä voittamalla joukkue tarraisi vahvasti lohkokakkosen paikkaan. Tällä hetkellä haiskahtaa siltä, että Bayern München on menossa menojaan, mutta taistelu kakkossijasta käynee loppuun saakka lämpöisenä.