Ponnistaako Bosnia-Hertsegovina ainakin hetkellisesti Huuhkajien ohitse?
Kazakstan on ollut yllättävän pirteä ilmestys, joka ei ole tyytynyt lohkonsa heittopussiksi mukisematta. Ennakko-odotuksia ei juurikaan ollut, eikä niitä oikeastaan vieläkään ole, mikä antaa omalla tavallaan työrauhan joukkueelle. Bosnia-Hertsegovina kärsii muutamista pahoista poissaoloista, mikä saattaa raottaa isännille ovea. Helppo ei ole missään tapauksessa pakkoraossa olevan vierailijan asema.
Kazakstan ja Bosnia-Hertsegovina ovat ennen tulevaa kamppailua kutkuttavassa tasatilanteessa pisteiden valossa. Isäntä on pelannut viisi karsintakamppailua, kun vierailla puolestaan on mittarissa vasta neljä kamppailua. Molemmilla on plakkarissa kolme pistettä, joten keskinäisellä ottelulla on tässä kohtaa suuri merkitys. Kun Suomi ja Ukraina iskevät yhteen myöhemmin lauantaina, on jommalle kummalle ryhmälle tarjolla mahdollinen nousu kolmospaikalle ja sitä kautta iskuetäisyydelle kärkikaksikosta.
Bosnia-Hertsegovinan lähtötilanne ei ole helppo Kazakstan-otteluun. Joukkueen kantavista voimista Miralem Pjanic on sivussa, eikä myöskään puolustaja Sinisa Sanicanin ole mukana. Bosnialaisten ykköstykki Edin Džeko on ollut huippuiskussa seurajoukkueessaan Interissä, jossa tämä on nyt pelannut yhdeksän kamppailua iskien yhteensä huimat seitsemän maalia. Tämän miehen harteilla lepäävät odotukset myös maajoukkueen tehojen puolesta. Homma ei ole täysin Bosnia-Hertsegovinan paidassa sujunut ja nämä pelit ovat eri maailma päivätöihin verrattuna – edellisellä maaottelujaksolla Džeko iski maalin Ranskaa vastaan, mutta jäi osumitta 2–2-tasapeliin Kazakstania vastaan päättyneessä kotikamppailussa.
Isäntä on ollut piikkinä ennakkosuosikkien lihassa, kun bosnialaisten lisäksi Ukraina on jo kahdesti joutunut tyytymään tasapeliin tätä vastaan. Bosnia-Hertsegovina riisti kuin riistikin pisteen vierasottelussa Ranskaa vastaan reilu kuukausi takaperin, mutta muutoin sen tekeminen ei erityisemmin ole vakuuttanut. Joukkueen edellinen voitto kilpailullisesta ottelusta on tullut noin kaksi vuotta sitten eurokisakarsinnassa Liechtensteinia vastaan.
Lauantaille pelivalinnaksi nostetaan, että molemmat joukkueet onnistuvat maalinteossa ainakin kertaalleen. Tasapeli lienee lähellä, kun panokset ovat todella korkeat ja teoriassa molemmilla on pakkovoitto. Helposti on miellettävissä, että Bosnia-Hertsegovinalla on odotusten ja pienemmän ottelumääränsä kautta yhä saumoja haastaa kärkijoukkueet taistelussa jatkokarsintapaikasta. Tuleva kamppailu on kuitenkin todella vaikeasti ennustettavissa, eikä tasapelikään voi kaukana olla.