Ontuuko Toronton viimeistely loistavasti kauden aloittanutta San Josea vastaan?
Tulevana yönä Toronto Maple Leafs isännöi viime yönä askissa ollutta San Jose Sharksia. Molemmat joukkueet on alkukauden otteluissa ollut maalipaikkojen osalta hyviä, mutta etenkin San Jose on saanut räjähtävän alun kaudelle. Koti- ja lepoetu sekä isossa kuvassa vahvempi perustaso kuitenkin antaa Torontolle selvän ennakkosuosikin aseman.
Toronto on heti kauden alkuun joutunut kovaan taisteluun, sillä neljästä ottelusta voitot on jakautunut tasan ja kolmesti voittaja on ratkennut maalin erolla. Vastustajat ei kuitenkaan ole ollut kärkipäätä, sillä kahdesti vastaan on asettunut Ottawa Senators, kerran surkeasti kauden aloittanut Montreal Canadiens ja viimeisimpänä New York Rangers. Oma pääty on pysynyt hyvin puhtaana, mutta hyökkäys on takkuillut. Maalipaikoista ei ole jäänyt kiinni, mutta yksinkertaisesti ruuti on ollut märkää. Auston Matthews oli sivussa kolme ensimmäistä ottelua, mikä osaltaan selittää matalia maalimääriä. Tulivoimaa joukkueesta löytyy, joten jossain vaiheessa ketsuppipullo varmasti aukeaa.
San Jose aloitti kauden voittamalla Winnipeg Jetsin lukemin 4-3 ja toisessa ottelussa se nollasi Montrealin 5-0. Viime yönä Ottawa kaatui lukemin 2-1, joten joukkue on vielä ilman tappioita. Maalilla Adin Hill on saanut loistavan alun kaudelle ja hän huilasi viime yönä, joten todennäköisesti hänet nähdään tolppien välissä. Joukkueen pelillinen taso on ollut korkealla ja etenkään San Josen alueella vastustajat ei ole päässeet helpolla. Liian suuria johtopäätöksiä on turha vetää näin alkuun, mutta nyt edessä on toistaiseksi selvästi kovin vastus.
Toronto tulee saamaan maalihanat ajan myötä auki, mutta pelivalinnan osalta lähdetään hakemaan vetoja vähämaalisuuden kautta. Kummallakin joukkueella on asettaa maalille erittäin hyvin kauden aloittaneet maalivahdit, joten yksilötaidosta huolimatta osaamista löytyy myös tolppien välistä. San Jose joutuu otteluun väsyneenä, joka voi alkaa näkyä ottelun edetessä. Toronto on tehnyt hyvää työtä luodessaan maalipaikkoja, mutta San Jose puolestaan on pitänyt vastustajat hyvin kurissa. Markkina odottaa runsasmaalista ottelua, mutta Uhmapelaajien papereissa tilanne on hieman hillitympi. Lapulle valitaan alle kuusi maalia varsinaisella peliajalla, joka palauttaa panoksen maalimäärän jäädessä tasan kuuteen.