Tasoero on valtava, mutta onnistuuko vieraat laittamaan kapuloita rattaisiin?
Ensi yönä nähdään todellinen ääripäiden kohtaaminen Tampa Bay Lightningin isännöidessä Arizona Coyotesia. Pelivoimaltaan joukkueet ovat kaukana toisistaan ja rutiinisuorituksella Tampa Baylle pitäisi olla pisteet tarjolla. Suuresta tasoerosta huolimatta luvassa ei välttämättä ole maalijuhlia.
Hallitsevan mestarin kausi on lähtenyt yskähdellen liikkeelle, mutta isossa kuvassa vielä ei ole sen suurempaa hätää. Muutama ohipeli mahtuu matkalle eikä pelillinen taso ole ollut odotetulla tasolla, mutta vahva perustaso ja loistavat yksilöt tulee varmasti ajan myötä nostamaan joukkueen pistesaldon korkealle. Maalivahtipeli on Andrei Vasilevskin johdolla paperilla yksi Tampa Bayn selvistä tukipilareista, mutta hänellä on ollut vaisumpi alku kaudelle. Kyseessä on sarjan parhaimmistoon kuuluva kassari, joten paluu normaalille huipputasolle luulisi tulevan pian. Laadukkaasta materiaalista huolimatta Nikita Kucherovin loukkaantuminen pienentää tulivoimaa selvästi ja etenkin ylivoimalla tärkeän pelaajan poissaolo voi sekoittaa pakkaa pahemman kerran.
Arizonan osalta rima asetettiin kauden alkaessa matalalle, mutta siitä huolimatta joukkue on onnistunut ryömimään sen ali. Kuudesta ottelusta saldona on ainoastaan yksi piste paperilla samantasoista Buffalo Sabresia vastaan. Hyökkäyssuuntaan anti on ollut odotetun alhaista, mutta omassa päädyssä verkko on heilunut kovalla tahdilla. Maaliodottamien osalta puolustuspelaaminen ei ole ollut niin heikolla tasolla mitä päästetyt maalit antaa ymmärtää, mutta maalivahtipeli ja etenkin Carter Hutton on pettänyt pahemman kerran. Karel Vejmelkan on saatava kiekot pysähtymään ja vakiinnutettua ykkösvahdin pesti Huttonin ollessa loukkaantuneena.
Perustasoeron ollessa suuri on myös Tampa Bayn kertoimet painettu luonnollisesti alas. Peli-idean osalta otteluun kiinnostaa vähämaalisuus. Vieraiden hyökkäyspelaaminen on tähtipelaajien puuttuessa odotetusti ollut vaisua, mutta heikosti toiminut maalivahtipeli antaa hieman todellisuutta huonomman kuvan joukkueen puolustuksesta. Tampa Bay tulee suurella todennäköisyydellä olemaan hallitseva osapuoli, mutta se on myös huomannut jo muutamaan otteeseen tällä kaudella, ettei vastustajasta riippumatta puolustuksen osalta ole varaa lepsuilla. Lapulle valitaan alle 5,5 maalia, jota päästään pienellä panoksella ostamaan kakkosen tuntumassa olevilla kertoimilla.