Devils vailla ykköstähtiään- juhliiko Florida jälleen?
Florida Panthersin 11 ottelun tappioton putki päättyi viime yönä. Nyt kissapaidat saavat mahdollisuuden palata voittojen tielle, kun vastaan asettuu New Jersey Devils. Florida lähtee otteluun väsyneenä, mutta emme usko sen kampittavan yhtä NHL:n kuumimmista joukkueista. Niinpä pelivalintamme on Floridan vierasvoitto.
Viime yönä Florida koki 3-4 tappion New York Rangersille. Häviön voi laittaa hyvin pitkälti vastustajan maalivahtipelin piikkiin. Florida hallitsi ottelua mielinmäärin, mutta Igor Shesterkin piti vastustajaa itsepintaisesti pystyssä. Florida voitti laukaukset murskaavasti 41-18. Floridan suurin vahvuus on materiaalin leveys. Joukkue pystyy vyöryttämään peliä kaikilla kentällisillä, mikä näkyy isoina maalipaikkalukemina. Vastustaja ei pysty viemään voittoa pidentämällä vain yhden ketjun. Viime yönäkin Floridan paras koostumus oli Eetu Luostarisen tähdittämä nelosvitja.
Loukkaantumishuolet ovat vieneet parhaan terän Devilsin pelistä. Ykköshyökkääjä Jack Hughes sekä ykköspuolustaja Douggie Hamilton ovat todennäköisesti sivussa. Jos Floridan hyökkäyspeli on ollut liekeissä, Devilsillä se on ollut varsin unista. Viimeisissä neljässä matsissa joukkue on tehnyt ottelua kohden keskimäärin vain 1,75 maalia, kun jätetään rankkarimaalit pois laskuista. Devilsiltä puuttuu Aleksander Barkovin kaltaiset tähtipelaajat, jotka voisivat ottaa joukkueen tiukassa paikassa reppuselkään. Tästä syystä johtuen joukkueen tulokset ovatkin olleet valjuja.
Florida on ollut NHL:n alkukauden kuumin joukkue Edmonton Oilersin ohella. Devilsin suurin vahvuus otteluun lähdettäessä taas on lepoetu, sillä Panthers pelasi edellisenä yönä. Emme kuitenkaan usko sen kääntävän ottelua Devilsille. Floridalle on tarjolla varsin maltillinen vieraskerroin, mutta kun huomioidaan joukkueen laaja materiaali ja alkukauden erinomainen vire, se on mielestämme riittävä. Siispä iskemme kupongille kakkosen Floridan vierasvoitolle.