Millaisen vaikutuksen uusi valmentaja Dean Smith luo Norwichiin debyytissään?
Norwich palaa uuden valmentajan kanssa maaottelutauolta, kun se saa Carrow Roadilla vieraakseen Southamptonin. Vierailija esiintyi ennen taukoa vahvasti, mutta kuinka paljon isäntä lopulta piristyy muutoksista valmennusosastolla? Norwich haki ennen taukoa voiton pitkäaikaisen luotsinsa viimeiseksi jääneessä ottelussa ja myös suomalaistykki onnistui pitkästä aikaa maalinteossa.
Teemu Pukki viimeisteli ennen maaottelutaukoa Daniel Farken viimeiseksi jääneessä Norwich-ottelussa voittomaalin pilkulta, kun kanarialintupaidat hakivat 1–2-voitollaan vieraspisteet Brentfordilta. Tauon aikana kauden Aston Villan managerina aloittanut Dean Smith on päässyt tuomaan omia näkemyksiään ja suuntaviivojaan isäntien pelaamiseen ja mies nähdään Norwichin valmentajana ensimmäistä kertaa tulevassa Southampton-kamppailussa.
Vierailija oli ennen taukoa vahvassa vedossa kaadettuaan viimeisimmissä kamppailuissaan Watfordin vieraskentällä sekä Aston Villan kotonaan. Neljässä edellisessä Valioliiga-ottelussaan kolme voittoa ja yhden tasapelin haalineella vieraijalla maali on pysynyt puhtaana kahdessa edellisessä kamppailussa. Hyökkäyspelaaminen ei vieraillakaan ole erityisen säkenöivää ollut, mutta Norwichilla tehot ovat olleet tähän saakka pahasti piipussa. Lienee kuitenkin selviö, että Smith keskittyy ja on ottanut fokuksen ensimmäisenä eniten maaleja sarjassa päästäneen joukkueen alakertaan.
Southampton on onnistunut ratsastamaan juuri hyvän puolustuspelaamisensa ansiosta ja 31-vuotias Alex McCarthy tolppien välissä viimeisenä lukkonaan. Vieraita vastaan ei ole helppoa tehdä maalia, mutta nähtäväksi jää, millaisen vaikutuksen tuore Norwich-luotsi Smith lopulta isäntien todella surkealta näyttäneeseen pelaamiseen ensimmäisessä kamppailussaan tuo.
Pelivalinnaksi otetaan, että ottelussa syntyy korkeintaan kaksi maalia (alle 2,5). Southampton on juhlinut niukoilla voitoilla, eikä siltä odoteta hyökkäyspäässä suuria urotekoja myöskään Carrow Roadilla. Toisaalta Norwichin oman pään pelaamisen on muututtava, mikäli Smith ja kumppanit aikovat todella taistella sarjapaikan säilyttämisestä.