Pietarin SKA kohtaa Ak Barsin, jonka jalat ovat ikävä kyllä saattaneet jäädä matkasta jossain päin Siperiaa
Pietarin SKA on erinomaisessa vireessä KHL:ssä, eikä valitettavaa sinänsä ole vieraidenkaan tulostahdissa. Kazanilainen Ak Bars pelaa jo viidettä kertaa peräkkäin vieraissa ja tällainen vaatii aina veronsa. Kertoimia katsottaessa kamppailu voisi olla nähtävissä huomattavastikin kotimyönteisempänä. Suurin kysymys ottelun alla on, ovatko vieraiden jalat jääneet johonkin päin Siperiaa?
Tällä hetkellä molemmissa leireissä on tiedossa kolme varmaa poissaoloa. Isäntien riveistä puuttuvat suomalaissentteri Joonas Kemppaisen lisäksi Stepan Falkovski sekä pidempään sivussa ollut Vasili Tokranov. Ak Bars -leirissä sairastuvalla ovat puolestaan taitava Aleksander Burmistrov sekä Dmitri Voronkov että Dmitri Judin. Kummallakin joukkueella on KHL:ssä kärkitason materiaali, eikä varmuudella tiedossa olevista poissaoloista tarjoilla sen kummemmin etua kummallekaan.
Vierailijalle luvassa on vieraskiertueen viides kamppailu. Reissu alkoi jo viime vuoden puolella ja se jatkuu yhä, kun Ak Bars on matkannut Suomesta katsottuna lähes Venäjän perimmäisestä kolkasta Vladivostokista aina Pietariin saakka. Kaukana idässä ei ollut vierailla helppoa ja – yllättävää kyllä – joukkue hävisi edellisessä ottelussaan viime perjantaina Admiralin vieraana 4–2-lukemin. Edellisviikolla kazanilaisilla oli suuria vaikeuksia maalinteossa myös toisen häntäpään joukkueen Amur Habarovskin vieraana, mutta vielä kyseisessä ottelussa Ak Bars selvisi hikisesti 1–2-lukemin voittolaukauskilpailun jälkeen.
SKA on napsinut kuudessa edellisessä kotiottelussaan viisi voittoa ja kokonaisuutena se on kolmen kamppailun voittoputkessa. Isäntä pelasi Ak Barsin tavoin viimeksi perjantaina, mutta sen ei ole tarvinnut lainkaan reissata. Joukkue on saanut hyödyntää kolme täyttä päivää leväten ja harjoitellen kotonaan. Hyytymisen merkkejä oli vieraiden leirissä havaittavissa jo edellisissä väännöissä, eikä tilanne juuri helpotu muutaman päivän tauosta huolimatta. Väsymys painaa ja vastustaja kovenee.
Pelivalinta on tällä kertaa poikkeuksellisen selkeä. SKA on tällä hetkellä huomattavasti uskottavampi voittaja kotiaskissaan vieraisiin peilattuna. Pitkälle yli kaksinkertainen palautus maistuu erinomaisesti ja siihen tartutaan kiinni vesi kielellä.