Kiekkokausi alkaa! Millaisista asetelmista lähdetään kauteen?
Kiekkokausi lähestyy ja Liigan osalta hommat lyödään tulille 9.9. kuuden ottelun kierroksella. Viime kausi päättyi huikeaan finaalisarjaan KalPan marssiessa historialliseen mestaruuteen SaiPan kaaduttua otteluvoitoin 4-2. Nyt on aika tarkastella tulevan kauden lähtöasetelmia ja jälleen kerran kärkipäästä löytyy useita mestaruudesta taistelevia joukkueita eikä mitään ylivoimaista suosikkia löydy.
Katseet luonnollisesti kääntyy hallitsevaan mestariin, mutta KalPan kohdalla odotuksia on syytä hieman hillitä varsinkin uuden valmentajan alaisuudessa – penkin takana Sami Tervonen nappaa Petri Karjalaisen paikan. Maalivahtiosastolta Juha Jatkola vaihtoi maisemaa ja puolustuksesta poistui Jesper Mattila, Tuomas Salmela sekä Aleksi Elorinne. Hyökkäyksestä lähtijöitä ovat muun muassa Matyas Kantner, Jere Karjalainen sekä Tuomas Kiiskinen. Puolustuksessa uusia nimiä ovat Anton Karlsson, Juuso Ketola sekä Hugo Gallet. Juuso Könönen palaa Ilveksestä minkä lisäksi hyökkäyspään kovia hankintoja ovat Cade Borchardt ja Servettessä viime kaudet viettänyt Teemu Hartikainen.
SaiPa yllätti viime kaudella kaikki oltuaan monien alkuarvioissa aivan sarjan hännillä. Sinne lappeenrantalaisia ei nyt aseteta, mutta samanlaista tuhkimotarinaa tuskin on luvassa. Pelaajamarkkinoilla on haettu muutama kokeneempi nimi kuten Teemu Kivihalme sekä Miikka Salomäki, mutta esimerkiksi ulkomailta saapuneiden Brian Kramerin, Maxime Fortierin sekä Anze Zezeljin kohdalla taso on vielä arvoitus. Lisäksi täytettävänä on todella suuria saappaita, sillä lähtijöinä on muun muassa puolustuksesta Mark Pysyk sekä Mikko Kousa ja hyökkäyksestä Miska Siikonen, Ville Petman, Mikko Petman sekä Kim Strömberg.
Vähemmän yllättäen suurimpien suosikkien joukosta löytyy myös Tampereen kaksikko. Mestaruuksien jälkeen Tapparan viime kausi jäi pettymykseksi Ilveksen oltua puolivälierissä parempi otteluvoitoin 4-0. Tapparan ovista laatua on liikkunut runsaasti sisään sekä ulos ja esimerkiksi Christian Heljanko sekä Henrik Haapala palaavat nostamaan Tapparaa takaisin kohti kärkikahinoita. Lähtijöiden joukosta löytyy muun muassa Otto Leskinen, Nicholas Halloran sekä Veli-Matti Savinainen.
C Otto Rauhala
A Joni Tuulola
A Julius Mattila
Tapparan nimen ja logon 70-vuotisjuhlakauden kotiavaus pelataan kokonaan Warriorin valmistamassa vuoden 1955 pelipaitaa kunnioittavassa peliasussa. Tilaa oma juhlapaitasi Tappara Shopista.
Ilves taipui lopulta välierissä KalPalle, mutta tulevalla kaudella mestaruusjahtiin lähdetään taas vahvalla ryhmällä. Maalivahtiosastolla Roope Taponen nappaa Jakub Malekin paikan ja puolustukseen saapuu Ässistä Radek Kucerik. Hyökkäykseen on hankittu KooKoon kaksikko Matic Török ja Teemu Engberg, AHL:ssä pelannut Luke Henman sekä muutama kausi takaperin Pelicansissa loistanut Lukas Jasek. Samalla myös kovia menetyksiä on nähty esimerkiksi puolustajien Niklas Frimanin sekä Daniel Gazdan ja hyökkääjien Ville Meskasen sekä Eemeli Suomen johdolla.
Yksi vahvimmista ehdokkaista mestariksi on viime kaudella runkosarjan voittanut Lukko. Tulosten lisäksi Lukko oli myös maaliodottamien valossa erinomainen ja kiekonhallintaprosentti oli sarjan kovin. Vaihtuvuutta Lukolla on nähty jonkin verran ja katseet kohdistuu varsinkin maalivahtiosastolle, josta poistui John Lethemon sekä Joni Ortio ja nyt ykkösvahdin roolin nappaa kokenut NHL-vahti Antti Raanta. Kassareiden lisäksi maisemaa vaihtoivat muun muassa Kim Nousiainen, Patrick Khodorenko, Karson Kuhlman sekä Sebastian Repo. Puolustukseen ei ole vielä sen suuremmin hankintoja tehty, mutta hyökkäyksestä löytyy kokenut Mikael Ruohomaa ja harjoituskaudella sekä CHL:ssä hyvin tehoja iskenyt Alex Beaucage.
Ensimmäinen pelivalinta haetaan Lukon mestaruuden puolesta Optibetin tarjoamalla 7,00 kertoimella. Lukon kohdalla suurta heiluntaa tuskin on luvassa ja joukkueen on hyvä jatkaa siitä mihin viime kaudella jäätiin. Raanta on loistava haku maalille ja ehjänä pysyessään hänen pitäisi kuulua sarjan parhaimmistoon.
Yksi mielenkiintoisimmista joukkueista tulevalle kaudella on Vaasan Sport. Sport ylsi lopulta pudotuspeleihin ja alkuun kaatui KooKoo, mutta Lukkoa vastaan ei taso eikä virta enää riittänyt. Suuri syy menestykselle oli takalinjoilla mieletöntä jälkeä tehnyt ja runkosarjan pistepörssin voittanut Atro Leppänen, jonka lähtöä Sportin on käytännössä mahdoton korvata. Puolustukseen on haettu Ludvig Claesson sekä Miika Koivisto. Vaihtuvuutta on muutenkin runsaasti ja Leppäsen jälkeen toiseksi kovin menetys oli runkosarjassa komeat 42 pistettä iskenyt Axel Holmström. Hyökkäyksen uusia vaihtoehtoja ovat muun muassa Charles Bertrand sekä Philip Granath.
PISTEPÖRSSIN VOITTAJA 2024-25: ATRO LEPPÄNEN! 
-historian ensimmäinen puolustaja, joka on voittanut Liigan pistepörssin
-puolustajien kaikkien aikojen yhden kauden piste- ja syöttöennätykset Liigassa
Mäntästä Liiga-historiaan – onnittelut!
#Liiga #VaasanSport
Viime kaudella putoamistaistoa käytiin Jukureiden sekä Pelicansin välillä ja umpisurkeasta runkosarjasta huolimatta Jukurit löysi uuden vaihteen vieden sarjan otteluvoitoin 4-1. Sarjapaikka säilytettiin, mutta jälleen Jukureille sopii odottaa hankalaa kautta, sillä materiaali on mitä on. Lähtijöiden seasta löytyy viime kauden paras pistemies Peter Abbandonato ja pelikunnossa ollessaan hyvin tehoja iskenyt Max Ellis. Hankinnat on enemmän tai vähemmän arpoja eikä esimerkiksi heikosti toimineeseen maalivahtiosastoon ole tehty muutoksia – Evan Buitenhuis toki esiintyi kauden lopulla kelvollisesti.
Peräkkäisillä kausilla finaaliin yltäneelle Pelicansille viime kausi oli suuri pettymys, mutta karsinnoissa sentään Jokerit kaatui ilman suurempia ongelmia. Muutoksia on odotetusti nähty ja varsinkin tehoja tullaan kaipaamaan, sillä lähtijöistä puolustaja Wyatt Kalynuk sekä hyökkääjät Ryan Lasch, Lars Bryggman, Leevi Tukiainen ja Iikka Kangasniemi olivat joukkueen viisi parasta pistemiestä. Saapuneista hyökkääjistä yksi mielenkiintoinen nimi on SaiPassa kehitysaskeleita ottanut Roni Karvinen. Puolustusta vahvistaa aikaisemminkin Pelicansin riveissä nähdyt Mikko Kousa sekä Casimir Jürgens.
Jukurit on todennäköisin vaihtoehto sarjan hännille, mutta pientä peli-ideaa haetaan Sportin sijoittumisesta runkosarjan viimeiseksi, jolle Epicbet tarjoaa 6,00 kerrointa. Sportin materiaalilla luultavasti taistellaan taas ennemmin karsintojen välttämisestä kuin pudotuspelipaikasta ja kieltämättä avainpelaajien ja ennen kaikkea Leppäsen poissaolo tulee olemaan vaasalaisille iso haaste.