-

Tampa Bay Lightningin vieras on perjantain vastaisena yönä kymmenen voiton putkessa oleva konferenssikärki Buffalo Sabres. Käsittämättömän hyvin pelaava Buffalo on odotetusti aliarvioitu, kun se kohtaa yhden koko sarjan suurimmista voittajasuosikeista.

Buffalo on saanut kokonaisuutensa toimimaan

Viime kauden jälkeen odotukset eivät rakennusvaiheessa olevaa Sabresia kohtaan olleet kovinkaan korkealla, mutta joukkue on kaikessa hiljaisuudessa pelannut erinomaisen erinomaisen alkukauden ja noussut jo itäisen konferenssin kärkeen.
Pisteitä joukkue on kerännyt huimat 36. Jack Eichel on paukuttanut alkukauteen 23 syöttöä ja 28 tehopistettä (5+23=28). Nuoren yhdysvaltalaisen esitöistä on nauttinut muun muassa 19 maalia iskenyt Jeff Skinner, joka on keräämillään 27 tehopisteellä (19+8=27) Eichelin ohella suurimpia Buffalo-onnistujia. Suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen on tehnyt kuluvalla kaudella 14 tehopistettä (3+11=14). Hän on joukkueensa kärkipuolustajia ja pakkien pisteykkönen.

150% talletusbonus – todella helppo kierrätys!

Buffalon nuoremman ja eteenpäin menevän kaartin lisäksi myös kokeneempi kalusto on onnistunut kohtuullisesti. Jason Pominville ja Kyle Okposo ovat esimerkkejä haudatuista sateentekijöistä, joiden piti olla enää vain täytepelaajia. Alkukausi on osoittanut tämän mielikuvan vääräksi.
Tampa Bayssa Buffaloa odottaa väistämättä kova vastustaja, mutta joukkueen itseluottamus ja kokemukset onnistumisista saattavat olla sille iso etu hieman ailahtelevasti viimeistellyttä Lightning-ryhmää vastaan. Suuri on myös Buffalolle tarjottu suoran voiton kerroin, joka on tämän ottelun osalta toinen pelivalinta.

Salamapaitojen tehokkuudessa viilattavaa – loukkaantumisiakin on

Tampa Bay on edelleen idän kärjen tuntumassa, pisteen Sabresia perässä. Edellisessä ottelussaan joukkue kärsi yllättävän kotitappion Anaheim Ducksille lukemin 1–3. Lightning oli pelillisesti niskan päällä, mutta se ei saanut paikoistaan sisään ja vierailija puolestaan osui omistaan.
Joukkueen tehokkuus maalipaikoissa on ailahdellut. Joukkue on pelannut yksittäisiä otteluita, joissa se on hävinnyt maalipaikat selkeästi, mutta iskenyt tehokkaasti. Tampa Bay on pelannut niin ikään yksittäisiä kamppailuja, joissa se on voittanut maalipaikat selkeästi, mutta tehokkuus ei ole ollut läheskään voittoon vaadittavalla tasolla, kuten esimerkiksi edellinen ottelu Anaheimia vastaan. Viimeistelyn taso ailahtelee selkeästi.
Buffalo ja Tampa Bay kohtasivat 14.11. Sabresin kotiottelussa, jossa Buffalo oli parempi numeroin 2–1.
Tampa Bay -pakistosta on sivussa Anton Strålman, jonka lisäksi sivussa on myös ykköskassari Andrei Vasilevski. Hyökkääjistä Ondrej Palat on todennäköisesti edelleen sivussa.
Ykkösvalinta kamppailuun on kovavireisen vierasjoukkueen lopulinen voitto mainiolla kertoimella.