Kiillottaako HJK kuvaansa Jerevanissa? Keskikentän luottokaksikko palannee kokoonpanoon!
HJK:n tie vie torstaina Armeniaan, jossa se kohtaa maan pääsarjassa pelaavan Alashkertin. Konferenssiliigan avauksessaan helsinkiläisjoukkue taipui kotonaan LASK Linziä vastaan, mutta tulevassa kamppailussa pitäisi olla hyvät saumat pisteille. Isäntä hävisi ensimmäisessä ottelussaan Maccabi Tel Aviville, eivätkä siihen kohdistuvat odotukset eurokentillä ole kovinkaan ruusuisia.
Alashkert on ollut heikohkossa iskussa maansa pääsarjakauden alussa. Joukkue majailee vasta viimeistä edellisellä sijalla Armenian Valioliigassa, mutta ryhmä pelaa kuin pelaakin europeleissä tällä kaudella suhteellisen onnistuneiden Eurooppa-liigan karsintojensa ansiosta. Kyyti Konferenssiliigassa voi kuitenkin olla todella kylmää, eikä joukkueeseen kohdistu merkittäviä odotuksia. Avauskierroksella Maccabi Tel Aviv oli kotonaan 4–1-numeroin armenialaisia vahvempi.
HJK:lla on ollut viime aikoina hieman vaikeampaa, eikä se ole saanut totutusti onnistumisia kuin liukuhihnalta. Kolmessa edellisessä Veikkausliiga-ottelussaan helsinkiläisten pistepotti on karttunut ainoastaan yhdellä paunalla, mikä on tarkoittanut ensin sarjajohdon kutistumista ja sittemmin KuPS on noussut Toni Koskelan miehistön kanssa jo tasapisteisiin ja pyyhkäissyt maalieron turvin ohi.
Vieraiden tavoitelistalla Konferenssiliigan jatkopelit ovat korkealla toivelistassa kuluvan kauden osalta, mutta niihin pääseminen vaatisi merkittävää pelillistä parannusta loppukaudelle. Loukkaantumisista kärsinyt konkaripelaaja Tim Sparv on ollut helsinkiläisille iso voimavara ollessaan kunnossa. Edellisessä ottelussa Huuhkajat-keskikenttä pääsi huilaamaan ja lienee avauksessa Jerevanissa. Brassikeskikenttä Jair ei ollut lainkaan kokoonpanossa edellisessä kamppailussa, mutta myös tämä palannee kokoonpanoon. Kaksikko voi parhaimmillaan tuoda helsinkiläisten pelaamiseen kaivattua tasapainoa ja lisähuolellisuutta keskisektorille.
Pelivalintana on luotettava HJK:hon, jonka pelituntuma on eittämättä isäntiä parempi. Veikkausliiga-kautta on vierailla takana jo 22 ottelua, kun isäntä puolestaan on pelannut vasta kuusi kilpailullista ottelua maansa pääsarjassa. Lisäksi HJK:n luottoratsuille on suotu lepovuoroja, mikä on saattanut osaltaan myös sekoittaa tekemistä ja verottaa iskukykyä Suomen pääsarjakamppailuissa. Uhmapelaajien kohde torstaille on siis vierasvoitto (1X2).