Arsenal-avauksesta puuttuvat lähes kaikki vakiohyökkääjät! Kuinka pahasti Chelsea rökittää paikallisväännössä?
Arsenal esiintyi häpeällisesti kauden avauksessaan vierasottelussa Brentfordia vastaan. Viikossa on täytynyt tapahtua suuria ihmeitä, mikäli tykkimiehistö mielii horjuttaa vakuuttavasti omasta puolestaan aloittanutta Chelsea-ryhmää. Poissaolijoita riittää molemmissa lontoolaispäädyissä, mutta isäntien tilanne on huomattavasti hankalampi.
Thomas Tuchelin Chelsea avasi kautensa erinomaisesti, eikä sillä ollut missään vaiheessa mitään 3–0-voitossaan Crystal Palacea vastaan. Arsenalia vastaan joukkue saa tiettävästi tuoreimman hankintansa, paluumuuttaja Romelu Lukakun hyökkäykseensä ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Belgialaiskärjen hyppääminen viheriölle tuo erityistä röyhkeyttä hyökkäysmaalille ja voimaa sekä viimeistelykykyä esimerkiksi erikoistilanteisiin.
Ruben Loftus-Cheek sekä Christian Pulisic ovat sinisten puolelta sivussa, mutta avauskierroksella huilanneiden Hakim Ziyechin ja N’Golo Kanten osalta täyttä varmuutta pelaamisesta ei ole. On mahdollisuuksien rajoissa, että jompikumpi tai molemmat miehistä olisivat kokoonpanossa. Isäntien tilanne on niin poissaolojen kuin pelillisten edesottamustenkin osalta huomattavasti synkempi.
Arsenalin poissaolijoiden lista on melko hurjaa luettavaa heti sesongin alkumetreillä. Puolustuksesta poissa on Gabriel, keskikentältä sivussa ovat Thomas sekä Martin Ødegaard ja hyökkäyspäästä puuttuvat pahimmassa tapauksessa sekä Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang että Edward Nketiah. Aubameyangin pelaamiseen on pienoinen mahdollisuus, mutta on todennäköistä, että tyhmiä riskejä vältetään viimeiseen asti. Tosin Arsenal ollessa kyseessä täysin varmaksi ei uskalla tätäkään sanoa.
Kauden avauskamppailu meni tykkipaidoilta täysin ohitse. Brentford kuritti rohkeudellaan ja tehokkuudellaan pelokasta, jopa vetäytyvää Arsenalia. Ottelu päättyi ansaitusti ampparilauman voittoon 2–0-numeroin. Arsenalin vaaralliset maalipaikat olivat laskettavissa yhdellä sormella. Tulevassa ottelussa vastustaja on eri kaliiberia, eikä Tuchelin miehistö todellakaan päästä Emiratesin isäntää helpolla. Virallisesti pelivalinnaksi nostetaan Chelsean voitto reilulla panostuksella ja tyydytään kelvolliseen kertoimeen. Rohkeammat kokeilevat vierasvoittoa isommalla riskillä ja tasoitusvaihtoehdoilla – tähän kastiin kuulunee myös osa uhmapelaajista.