Repiikö Crystal Palace ailahtelevalta paikallisvastustajaltaan Arsenalilta pisteitä Emiratesilla?
Arsenal paransi pelaamistaan ennen maaottelutaukoa, mutta jäi jälleen edellisessä kamppailussaan maaleitta. Paikallisvastustaja Crystal Palace on niin ikään pystynyt parantamaan pelaamistaan kauden edetessä ja viimeisimmillä kierroksilla joukkueen on onnistunut myös repiä tärkeitä pisteitä. Kotiareenallaan Arsenal on kuitenkin merkittävä ennakkosuosikki ja vieraita odottaa kova puolustusmerkkinen taistelu.
Crystal Palace on kärsinyt viidessä edellisessä ottelussaan ainoastaan yhden tappion. Tasapelejä joukkue on pelannut runsaasti, kun sekä West Ham, Brighton että Leicester ovat päätyneet tällä otannalla pistejakoon Patrick Vieiran miehistön kanssa. Toisaalta joukkue otti myös vakuuttavan 3–0-kotivoiton Tottenhamista reilu kuukausi takaperin.
Arsenalin alkukausi on ollut synkkä, ja vaikka tunnelin päässä oli pientä valoa ennen maaottelutaukoa, on tavoitetasoon vielä pitkä matka. Brighton onnistui tykkipaitoja vastaan edelliskierroksella hyvin ja ottelu päättyi maalittomaan tasapeliin, mutta oliko tulos lopulta kuitenkin enemmän Mikel Artetan joukkueen tehottomuutta tai huonoutta?
Isännillä on laadukkaita yksilöitä, jotka pystyvät ratkomaan pelejä hyökkäyspäässä, mutta toisaalta se ei vakuuta kollektiivina. Pierre-Emerick Aubameyang voi tehdä tällä kaudella vaikka kuinka monta maalia, mutta se ei takaa Arsenalille menestystä. Crystal Palace on juuri sellainen joukkue, jota vastaan – etenkään kotinurmella – Arsenalin ei missään tapauksessa pitäisi menettää pisteitä. Isännillä on yhä varmuudella sivussa polvivammaansa kuntouttava keskikenttäpelaaja Granit Xhaka, jonka lisäksi myös brasilialaishyökkääjä Martinelli saattaa puuttua.
Ailahteleva isäntä on kuitenkin altavastaajana sangen kokeneelle Vieiran miehistölle mukava vastustaja. Pelimatka paikallisotteluun on lyhyt ja sillä ei ole merkittäviä odotuksia. Uhmapelaajien näkemyksen mukaan Crystal Palacella on potentiaalia aiheuttaa Arsenal-hyökkäykselle suuria vaikeuksia. Vieraille tarjoutunee muutamia omiakin maalipaikkoja, joista se pystyy rokottamaan. Odotuksia on alkukaudella lunastanut enemmän Vieiran miehistö ja tämän linjan uskotaan jatkuvan. Pelivalinnaksi poimitaan tasapeli tai vierasvoitto -kohde (tuplamahdollisuus).