Pleijarit alkavat – onko valkosukilla mahdollisuus päätyyn asti?
Nonniin, kaunis lokakuu on saapunut ja baseball-kansalle se tarkoittaa juhlan aikaa. Maailman suurimman baseball-sarjan MLB:n pudotuspelit alkavat ja jännitettävää riittää noin kuukauden verran. Ensimmäinen matsi pelattiin itse asiassa jo toissa yönä, jossa Red Sox onnistui tiputtamaan wild card- otttelussa Yankeesin, joka oli yksi suurimmista mestarisuosikeista. Red Sox saa vastaansa ALDS:ssä Tampa Bay Rayssin. Viime yönä ratkesi toinen wild-card ottelu, jonka nimiinsä vei odotetusti hallitseva mestari Los Angeles Dodgers joka pääsee pelaamaan San Fransisco Giantsia vastaan. Dodgers-Cardinals pelin voittajan lisäksi divisionship kierrokselle ovat selvinneet Rays, Red Sox, Astros, White Sox, Giants, Brewers sekä Braves.
American leaguen kaksinkamppailu Astrosin ja White Soxin välillä tulee olemaan tasainen vääntö. Joukkueiden voittoprosentin ero oli minimaalinen (Astros 95-72 ja White Sox 93-69), eikä jengien rostereiden syvyyksissä ole merkittäviä eroja.
Houston Astros on viime vuosien aikana ollut kestomenestyjä. Tämän vuoden runkosarja oli tasaista suorittamista eikä selviä heikkouksia ole nähtävissä. Syöttörotaatiosta toki puuttuvat kirkkaimmat tähdet, mutta laadukas ja tasainen rotaatio pystyy pidättelemään koviakin lyöjiä. Astrosin tämän kauden menestys nojaa sen äärettömän kovaan lyöntipeliin. Lähes jokaisessa joukkueen lyöntipeliä kuvaavassa statistiikassa Astros omaa piikkipaikan. Yksi muiden yli nostettava lyöjä on ehdottomasti nuori Yordan Alvarez, joka on nostanut tasoaan huimasti.
Chicagon eteläpuoliskon joukkue pelasi niin ikään ehjän runkosarjan loppua lukuun ottamatta. Tätä edesauttoi tosin se, että divisioonan voitto oli varmistunut melko aikaisessa vaiheessa, eikä ilman panosta pelaaminen ollut parasta herkkua. White Soxin syöttörotaatio on hieman Astrosia parempi, se on myönnettävä. Erityisesti Lucas Giolito ja Dylan Cease ovat olleet hyvällä pelipäällä läpi kauden. Puolustuspelaaminen ei varmasti jää ongelmaksi tämä joukkueen urakassa, mutta pystyykö joukkue haastamaan tosissaan lyöntipelillään? Tim Andersson pitää joukkuetta kasassa hyvin, mutta ratkaisijoita tähän sakkiin tarvittaisiin lisää.
Valitaan pelivalinnaksi tähän ottelusarjaan Astrosin voitto. Kokenut texasilaisjoukkue omaa jo varsin paljon pudotuspelikokemusta, eikä tämän sarjan voittoon ihmeitä heiltä vaadita. Houstonin hyökkäyspelin loisto tulee kantamaan hedelmää, kun pelataan paras viidestä. Whites soxin puolustus pelaa kyllä hyvin, mutta lyöntipelin ollessa tämän verran kaveria jäljessä, noutaja tulee todennäköisesti jo ensimmäisellä kierroksella.