Australian avoimissa suomalaisväriä! Kovilla alustoilla kasvanut Emil Ruusuvuori kohtaa ranskalaiskonkarin
Suomalainen tennislupaus Emil Ruusuvuori taistelee menestyksestä Australian avoimissa. Mahdollisuus jatkopaikkaan on kovakuntoisella 21-vuotiaalla hyvä, sillä pahoista loukkaantumisista viime vuosina kärsinyt Gael Monfils ei ole lähelläkään parhaiden vuosiensa tasoa. Kuusi kilpailullista ottelua peräkkäin hävinneelle ranskalaiselle on alkavallakin kaudella tiedossa useita ensimmäisille kierroksille päättyviä turistireissuja pelipaikoille.
Moni muistaa Gael Monfilsin huippuvuodet, mutta mies ei ole entisellä tasollaan. Maailmanlistasijoitus 11 ei vastaa millään tavalla Monfilsin pelillistä tasoa, joka on oikeastaan hienoinen kysymysmerkki. ATP Cupin ottelussa Matteo Berrettini pyyhki flegmaattisella ranskalaisella lattiaa erin 2–0 (6–4, 6–2). Monfilsin liikkuminen on monesti näyttänyt hankalalta vaikeiden loukkaantumisten jälkeen – erityisesti nopeilla alustoilla.
Ruusuvuori on kuin kotonaan kovilla pinnoilla – nuorukainen edusti koko junioriuransa ajan seuratasolla HVS:ää ja harjoitteli Talin Tenniskeskuksessa. Kovilla alustoilla kasvatettu suomalainen on ollut kelpo vedossa myös turnaukseen valmistavissa otteluissa. Helmikuun alussa mies kaatoi Melbournessa Viktor Troickin selvästi erin 2–0 (6–3, 6–4). Kovaa syöttäjää Borna Coricia vastaan suomalainen joutui taipumaan, mutta taisteli urhoollisesti 0–2-tappiostaan (5–7, 4–6) huolimatta.
Palauttaminen ja puolustuspelaaminen helpottuu huomattavasti, kun Coric vaihtuu ailahtelevaan Monfilsiin. Ruusuvuorella on ehdottomasti saumat jatkokierroksille kovalla alustalla, kun vastassa on liikkeeltään heikentynyt konkari. Nostetaan pelivalinnaksi turnauksen avauskierrokselle suomalaispelaajan voitto, mille on tarjolla antelias kerroin.