Hyödyntääkö Jekaterinburg hallitsevan KHL-mestari Avangard Omskin vaikeudet?
Viime kaudesta vahvistunut Avtomobilist Jekaterinburg isännöi vaisusti kautensa aloittanutta hallitsevaa KHL-mestari Avangard Omsk. Jekaterinburgin kausi käynnistyi kahdella tappiolla, mutta tämän jälkeen joukkue on voittanut viimeiset neljä otteluaan. Omsk puolestaan on ollut viime otteluissaan suurissa vaikeuksissa ja joukkue on hävinnyt kolme edellistä kamppailuaan.
Jekaterinburgin joukkue on kokenut muutoksia viime kaudesta. Pavel Datsjuk on poissa, mutta joukkuetta on vahvistettu muun muassa pistelinko Stephane Da Costalla, Patrice Cormierilla, Shane Pricella ja Ryan Spoonerilla, joista kaikki ovat todistaneet potentiaalinsa pisteiden tekoon KHL-tasolla.
Jekaterinburgin kannalta todella positiivista on, että vaikka uudet hankinnat hakevat vielä enemmän tai vähemmän itseään uusissa väreissä, on joukkue pystynyt voittamaan ja pelaamaan hyvää jääkiekkoa. Edellä mainittujen ulkomaalaisvahvistusten lisäksi joukkueesta löytyy paljon taitoa, minkä alkukauden hyvä hyökkäyspelaaminen on osoittanut.
Omsk puolestaan on heikentynyt viime kaudesta, erityisesti hyökkäysmateriaalinsa osalta, ja siltä joukkueen esitykset ovat viime otteluissa näyttäneet. Erityisesti Reid Boucherin ja Ilja Kovalchukin poustuminen on näkynyt Omskin otteissa. Joukkue jäi täysin hyökkäyspelillisesti Dynamo Moskovan ja Jokereiden jalkoihin.
Metallurg Magnitogrskia vastaan Omsk onnistui maalinteossa neljään otteeseen, mutta joukkueen verkkoon iskettiin peräti seitsemän maalia. Omskin oman alueen puolustuspeli onkin ollut joukkueen toinen iso ongelma. Ville Pokka ja Oliwer Kaski mukaan lukien Omsk on puolustanut omalla alueellaan ajoittain todella löysästi, eikä joukkueen merkkauspeli ole ollut riittävällä tasolla.
Jekaterinburgin uudistunut kokoonpano hakee vielä toistaiseksi itseään, mutta tästä huolimatta joukkue on esittänyt lupaavia otteita. Hallitseva mestari Omsk puolestaan vaikuttaa olevan jokseenkin sekavassa tilanteessa ja joukkue näyttää kadottaneen pelinsä yhteisen sävelen. Viime aikaisiin otteisiin peilaten pelivalinnaksi nostetaan kotijoukkue Jekaterinburgin voitto (1X2).