Rajua uudistumista ilmassa! Palaako Metallurg Magnitogorsk enää viime kauden huipputasolleen?
Avtomobilist Jekaterinburg sekä Metallurg Magnitogorsk avaavat KHL-sesonkinsa perjantaina ja heti löydetään kovasta läntisen konferenssin väännöstä pelattavaa. Pudotuspeleihin ehdottomasti tyrkyllä olevat ryhmät ovat uusiutuneet vahvasti ja etenkin vierailija on kärsinyt pahoja menetyksiä hyvän kautensa jälkeen – erikoista on, että useimmat siirrot tapahtuivat vasta elokuussa.
Metallurg Magnitogorskissa puhaltavat monella tapaa uudet tuulet. Konkarikapteeni ja seurassa todella arvostettu hyökkääjä, maalipyssy Sergei Mozjakin päätti uransa viime kauteen. Maisemaa ovat lisäksi kesän aikana vaihtaneet esimerkiksi Sergei Plotnikov, Nikolai Kulemin sekä Nikolai Prokhorkin. Kovia miehiä on toki tullut tilalle, mutta erinomaisesti viime kaudella – etenkin kauden loppua kohti – suorittanut joukkue ei ole pysynyt lainkaan kasassa. Runkopelaajat ovat vaihtuneet monilta osin.
Suomalaismaalivahti Jussi Olkinuora, joka loisti viime kaudella magnitogorskilaisten maalilla jatkaa yhä joukkueessa, mikä on erinomainen uutinen seuralle. Uusia kasvoja ovat esimerkiksi Brendan Leipsic, Nikita Korostelev sekä Josh Currie ja Philippe Maillet. Ensin mainitut saapuivat Moskovan TsSKA:sta ja jälkimmäiset pohjoisamerikkalaisorganisaatioista ja isoja saappaita olisi tarjolla.
Myös kotijoukkueella on ollut vahvaa vaihtuvuutta, mutta siihen oli tietyllä tapaa myös syytä. Viime kausi ei mennyt Avtomobilistilla putkeen, mutta se on saanut naarattua kovia KHL-konkareita miehistöönsä alkavalle sesongille. Suurin ero vieraisiin on se, että valtaosa joukkueen nimekkäistä hankinnoista Stephane Da Costasta ja Jesse Blackerista sekä Patrice Cormierista alkaen ovat jo näyttäneet tasonsa KHL:ssä.
Vedonlyönnillisesti ottelu haiskahtaa rehellisesti sanottuna melkoiselta arpapeliltä, eikä voittajaa ole helppoa ennustaa. Mielekäs valinta löytyy kuitenkin maalimääristä – kummankin joukkueen hyökkäyspää vaikuttaa vahvalta ja laatupelaajia löytyy myös erikoistilanteisiin. Toisaalta runsas vaihtuvuus takaa joukkuepelaamisen sekavuuden ennen kuin ryhmillä on runsaasti tuntumaa. Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy vähintään viisi maalia (yli 4,5).