Huippuviihdettä Eurooppa-liigassa! Mässäilevätkö Celtic ja Bayer Leverkusen maaleilla?
Bayer Leverkusen avasi kautensa eurokentillä toissa viikolla voitokkaasti Ferencvarosin kustannuksella. Isäntä puolestaan taipui Betisin vieraana omassa Eurooppa-liigan avauksessaan. Molemmilla joukkueilla on melko paljon poissaoloja, mutta suhteessa viime viikkoihin suuria muutoksia pelaajatilanteissa ei ole. Vierailija lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, mutta kotietu Celtic Parkilla on tunnetusti kovaa valuuttaa.
Celtic on aloittanut kautensa Skotlannin pääsarjassa vaihtelevasti. Kauden seitsemässä ensimmäisessä ottelussa joukkue on haalinut pisteitä neljässä ottelussa kolmella voitolla ja tasapelillä, mutta neljästi on tullut kuokkaan. Eurooppa-liiga-avauksessaan joukkue hävisi viihdyttävässä kamppailussa Betisin vieraana lukemin 4–3. Ryhmä kärsii ja on kärsinyt loukkaantumisista, kun pelaajia on sivussa melkoinen määrä.
Alakerrasta puuttuu ainoastaan Cristopher Jullien, mutta keskikentällä ja hyökkäyspäässä on isompia aukkoja täytettäväksi. Hyökkääjistöstä sivussa ovat Karamoko Dembele, Kyogo Furuhashi sekä Georgios Giakoumakis ja keskisektorilta Callum McGregor, Greg Taylor, Michael Johnston sekä James Forrest. Toisaalta esimerkiksi hyökkäyspään loukkaantumisten vuoksi näyttöpaikkoihin kiinni päässyt 19-vuotias israelilainen Liel Abada on ollut vahvassa iskussa onnistuen myös maalinteossa parissa edellisessä ottelussa.
Avauskierroksella Ferencvarosin kotonaan 2–1-numeroin voittaneella vierailijalla Leverkusenilla on niin ikään miehiä telakalla. Tuorein poissaolija on puolustaja Odilon Kossounou, joka loukkaantui viikonloppuna Bundesliigan ottelussa Mainzia vastaan. 21-vuotiaan puolustajan lisäksi alakerrasta puuttuvat myös pidempään sivussa olleet Timothy Fosu-Mensah sekä Edmond Tapsoba. Keskikenttäpelaajista sivussa ovat Julian Baumgartlinger ja Exequiel Palacios. Lisäksi Luckas Hradeckyn kakkosmies Niklas Lomb puuttuu kokoonpanosta.
Celtic pystyy varmasti haastamaan vierailijan ja sillä on puolellaan perinteisesti vahvana tunnettu kotietu. Loukkaantumiset verottavat, mutta toisaalta hyökkäyspäässä onnistumisia on tullut. Voittajan veikkaaminen tuntuu enemmän tai vähemmän arvonnalta, joten pelivalinnaksi otetaan, että maaleja syntyy vähintään kolme (yli 2,5). Loukkaantumiset lisäävät muuttujia, eikä kumpaakaan joukkuetta peruuttelusta tunneta.