Tappiolla Chicagon paikka pudotuspeleihin karkaa jo todella kauas!
Pudotuspelipaikasta kamppaillaan ensi yönä oikein toden teolla, kun neljännestä sijasta taistelevat Chicago Blackhawks ja Nashville Predators asettuvat vastakkain. Kaksikko kohtasi toissa yönä ja tuosta ottelusta Nashville haki kultaakin kalliimmat kaksi pistettä 5-2 voitolla. Joukkueet kohtaavat vielä kahdesti runkosarjassa, joten äärimmäisen tärkeitä pisteitä on jaossa, sillä luonnollisesti pisteet on vastustajan playoff-unelmasta pois.
Nashville sai edelliseen otteluun loistavan alun, kun Matt Duchenen ohjuri ohitti Kevin Lankisen. Erän loppupuolella tutut kaverit oli asialla, kun Alex DeBrincat toi Chicagon tulostaululle Patrick Kanen merkkauttaessaan syöttöpisteen. Nashville onnistui kahteen otteeseen iskemään kaksi maalia todella nopealla tahdilla, kun ensin toisen erän alkupuolella se siirtyi jo 3-1 johtoon. Chicago kavensin, mutta kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla Nashville osui jälleen kahdesti ja kyseessä oli loppu niin Chicagon loppukirille, kuin myös Lankisen iltapuhteelle.
Vaikka Lankinen jouduttiin vaihtamaan maalilta, ei hän myöskään saanut puolustukselta sen suuremmin tukea. Esimerkiksi kahdessa viimeisimmässä osumassa Nashvillen pelaajat pääsivät seisoskelemaan rauhassa maalin edessä puolustajien huidellessa omilla teillään. Chicagon pudotuspelipaikka alkaa näyttämään jo todella heikolta, sillä kilpakumppanit ovat nostaneet tasoaan Chicagon palatessa enemmänkin siltä odotetulle tasolle. Nashvillen on takonut äärimmäisen kovaa tulosta, kun edellisistä 15 ottelusta on tullut ainoastaan neljä tappiota ja kaikki kovatasoisia joukkueita vastaan. Maaleja syntyy hyvällä tahdilla, mutta omassa päädyssä joukkue on usein edelleen maalivahtityöskentelyn varassa, joka tosin on ollut fantastisella tasolla. Maalivahtipelin tason laskeminen voisi olla Nashvillelle kova takaisku.
Panokset ottelussa on valtavat, vaikka pisteet ei suoranaisesti vielä loppusijoituksia ratkaise. Molempien joukkueiden fokus on varmasti puolustuspelaamisessa eikä turhia riskejä haluta ottaa. Siitä huolimatta Chicagon puolustus on ajoittain reikäjuustoa, joten maalivahtipeli nousee jälleen suureen rooliin. Ottelusta ei välttämättä kannata valtaisaa maali-iloittelua odottaa, mutta siitä huolimatta overia päästään napsimaan lapulle, tosin vain Nashvillen puolelta. Pelivalinnaksi nostetaan Nashvillen yli 2,5 maalia varsinaisella peliajalla.