Panokset on suuret, mutta se tuskin menoa hidastaa!
Chicago Blackhawks on tulevana yönä kovan paikan edessä, kun Tampa Bay Lightning asettuu sen vieraaksi. Ottelusta olisi saatava täydet pisteet ja sitä myöten rakennettava pohjaa voittoputkelle, jotta unelma pudotuspeleistä olisi vielä mahdollinen. Tampa Bayn osalta vaihtelevuutta on ollut nähtävillä, mutta hyvän perustason turvin pisteitä tulee edelleen hyvällä tahdilla ja kärkipaikka on tavoitettavissa. Panosta löytyy molemmilta joukkueilta.
Chicagon kausi on sujunut odotuksiin nähden loistavasti ja loistava alkukausi antoi sille mahdollisuuden taistella paikasta pudotuspeleihin, mutta näillä näkymin matka katkeaa runkosarjaan. Kolmessa edellisessä ottelussa vastassa oli toinen pääkilpakumppaneista Nashville Predators ja Chicago onnistui voittamaan ainoastaan yhden ottelun. Suurin ero muihin pudotuspelipaikasta taisteleviin joukkueisiin tulee puolustuspäässä, jossa Chicagon ongelmat on ajoittain suuria ja joukkue on liikaa maalivahtipelin varassa.
Pudotuspelien lähestyessä Tampa Bayn vire ei ole aivan korkeimmillaan, mutta tärkeiden otteluiden alkaessa siltä voidaan odottaa korkeaa suoritustasoa. Edellisten 15 ottelun aikana omassa päädyssä Tampa Bay on ollut totuttua enemmän ongelmissa ja kyseisellä ajanjaksolla ainoastaan Columbus Blue Jackets on päästänyt enemmän maaleja. Hyökkäyspelaaminen on kärsinyt Steven Stamkosin poissaolosta, mutta viimeisimmässä ottelussa Brayden Pointin johtamalta ykköskentältä nähtiin toivottua panosta pisteiden muodossa.
Tampa Bay on ollut Chicagolle kuluneella kaudella odotetun kova vastus ja etenkin maalinteko on tuottanut kotijoukkueelle ongelmia, mutta Tampa Bayn viimeaikaisen vireen perusteella Chicagolla voisi olla paikka iskeä. Maalivahtipeli tulee olemaan jälleen valtavassa roolissa Chicagon kannalta, sillä puolustus tuskin pystyy pitämään vieraiden hyökkäystä ja etenkään ylivoimaa poissa huippupaikoilta. Pelivalinnaksi nostetaan yli 5,5 maalia maltillisella panostuksella.