Plzen -  HPK

Kotimaiset joukkueet avaavat kautensa virallisten otteluiden osalta CHL:ssä! Hallitseva Suomen mestari HPK matkaa ensimmäisellä ottelukierroksella torstaina Tšekkiin, jossa se saa vastaansa Plzenin.

HPK juhli edellisen Liiga-sesongin päätteeksi historiansa toista Suomen mestaruutta, kun se kaatoi sensaatiomaisesti Oulun Kärpät seitsemännessä finaaliottelussa jatkoajalla. Vaikka mestaruusmaalin iskenyt Markus Nenonen jatkaakin yhä ritarilaumassa, on joukkue kokenut kovia menetyksiä.

Oletko jo pelannut NetBetillä?

Toisaalta viime kauden alkua ja ennakko-odotuksia pohtiessa HPK näyttää melko saman tasoiselta kuin vuosi takaperin. Pelaajat ja joukkue kasvoivat uusiin mittoihin kauden edetessä ja jo pudotuspelien ensimmäisillä kierroksilla oli tiedossa, ettei Pallokerho saa kärkiyksilöitään pidettyä Hämeenlinnassa alkavalla kaudella.

Suurimman kolauksen suhteessa viime kevääseen on HPK:lla kokenut eittämättä maalivahtiosasto. Emil Larmin jättämät saappaat ovat hurjat, etenkin kun huomioidaan täyttäjäehdokkaat, joilla ei Liiga-tason näyttöjä ole. Rasmus Reijola kävi jo viime kaudella paikkaamassa ajoittain loukkaantunutta Larmia Mestiksestä, Antti Karjalainen pelasi vähän ja jäi täysin kakkosvahdin ruutuun ja Joona Voutilainen oli viime kaudella JYPin sopimuspelaaja, mutta kiekkoili lähinnä Mestiksessä Reijolan tavoin.

Hyökkäyspäästä ovat poistuneet muun muassa Teemu Turunen ja Otto Paajanen. Alakerran tukipilarina viime kaudella Hämeenlinnassa luutinut Jesper Lindgren puolestaan palasi pohjoisamerikkaan. Kärkisentterikseen HPK hankki Cody Kunykin, joka pelasi SaiPassa kelvollisen viime kauden. Kanadainen on saanut kavereikseen Kerho-hyökkäykseen muun muassa Henri Kannisen Jukureista sekä Tommi Tikan Sportista.

Harjoituskaudella HPK:n uusi joukkue on pelannut ajankohtaan nähden melko hyvin. Uusi joukkue kuitenkin hakee vielä totaalisesti uomiaan.

Plzen on laadukas tšekkiläisjoukkue, jossa pelaa maan kansallisen tason huippunimiä. Kansainvälisen tason pelaajia joukkueessa ei kuitenkaan kauheasti ole. Suuria tekoja olutkaupunki odottaa muun muassa sinne Kunlun Red Starista matkanneelta Tomas Mertliltä.

Harjoituskaudella Plzen on ollut neljässä ottelussa voittamaton, mutta se on kohdannut ainoastaan yhdessä kamppailussa Tšekin pääsarjajoukkueen. Saattaakin olla, ettei tuoreella joukkueella ole riittävästi kokemusta kovista kamppailuista ennen CHL-sesongin alkua.

HPK:n kerroin suoralle voitolle on erinomainen, mutta näin on myös lopullista voittajaa veikattaessa. Tartutaan kiinni vieraiden lopulliseen voittoon. Molemmilla ryhmillä on ollut paljon vaihtuvuutta viime kaudesta ja joukkueet ovat paperilla melko tasaiset. HPK on pelannut harjoituskaudella huomattavasti kovempia joukkueita vastaan kuin Plzen, mikä on tulevaa ottelua ajatellen kiinnostava seikka.