Columbuksen ja Chicagon välillä ei puolustuspelillä juhlita!
Tulevana yönä on vauhdikas kattaus NHL-kiekkoa tarjolla ja tässä kohtaa isketään katseet kohti Columbus Blue Jacketsin ja Chicago Blackhawksin välistä taisto. Molemmilla joukkueilla on heikko jakso käynnissä, mutta yksi voitto alla. Tästä on siis tarkoitus lähteä menestystä rakentamaan, mutta minkä varaan rakennat, kun alakerta vuotaa kuin seula.
Columbuksen matseissa avointen ovien päivät on ollut vahvasti teemana viime aikoina. Viimeisistä 11 matsista joukkue on voittanut neljä, mutta jokaisella kerralla vastustajat on iskenyt vähintään kolmesti. Voitot on siis vaatinut huippuesityksen ylöspäin, eikä sekään edes aina riitä. Maalivahtiosastota ei ole ollut pelastajaksi, mutta varsinaiset ongelmat löytyy viisikkopelaamisesta – Columbuksen maalia kohden lauotaan keskimäärin sarjan toiseksi eniten.
Samaa alamäkeä tallustaa myös vieraat. 35 ottelusta on saldona ainoastaan 29 pistettä eikä selvästä parannuksesta ole ollut viitteitä, vaikka tosin aivan alkukauden otteista ei enää alemmas olisi voinut päästä. Parhaimmillaan Chicago matkasi neljän ottelun voittoputkessa, mutta se oli ainoa kerta kun joukkue on onnistunut voittamaan peräkkäisiä pelejä.
Ennen komeaa vierasvoittoa Vegasista Chicagolla oli alla kuuden ottelun tappioputki, jossa se onnistui kolmesti pääsemään pisteille. Loput kolme ottelua olikin sitten sitä tuttua heikompaa Chicagoa – rökäletappiot Nashvilleä ja Calgarya vastaan yhteismaalein 2-11 sekä Arizonaa vastaan kuusi omiin.
Parhaina päivinä Chicago pystyy taistelemaan kelvollisesti, sillä hyviä palasia joukkueesta kuitenkin löytyy, mutta todella harvoin se on selvinnyt kaukalosta hallitsevana osapuolena. Kaksikko Patrick Kane ja Alex DeBrincat tuttuun tapaan kantaa joukkuetta parhaansa mukaan, mutta siihen se jää. Esimerkiksi Dominik Kubalik ja Jonathan Toews ovat yhteensä tehneet vasta 10 maalia.
Joukkueilla on ollut tavoitteena jo tovin saada alakerta kuntoon, mutta viitteitä siihen suuntaan ei näy. Hyökkäys sentään rullaa isännillä ihan mukiin menevästi ja vierailla on kärkikaksikon taustalla käyttämätöntä potentiaalia, joten runsasmaalisuuden suuntaan on helppo kääntyä 5,5 maalin linjalla. Chicagolla tehottomuus on ollut monet kerrat esteenä, mutta mitään puolustuksen mestariteosta tästä matsista on vaikea nähdä. Ei muuta kuin vedot sisään ja maalikarkelot käyntiin!