Columbus saa aimo annoksen kokemusta kentälle!
Keskiviikon vastaisen yön yksi odotetuimpia otteluita suomalaisittain on Columbuksen ja Floridan välinen mittelö. Panthers on pelannut vasta kaksi ottelua koronatapausten vuoksi, kun taas Columbus on kerennyt tahkoamaan jo kuusi ottelua. Joukkueiden välinen tasonmittaus sisältää myös vetoidean.
Patrik Laine ei pääse loukkaantumisensa vuoksi vielä debytoimaan Columbuksessa, mutta kokenut Mikko Koivu on sen sijaan päässyt COVID-19 -statuksesta eroon ja tekee ensiesiintymisensä Blue Jacketsin paidassa. Huippuotteita esittäneen Joonas Korpisalon odotetaan palaavan tolppien väliin, vaikka latvialainen virkaveli Elvis Merzlikins oli voiton takuumies vahvaa Tampa Bayta vastaan.
Panthers on kärsinyt vastustajien koronatapauksista ja edellisestä ottelusta on aikaa jo viikko. Kun pre-season ei sisältänyt harjoitusotteluita, pelaamattomuus ei tässä vaiheessa kautta ole minkäänlainen etu – päinvastoin. Chicago-otteluiden perusteella Floridan joukkueessa on leveyttä viime kausia paremmin, eivätkä tehot ole enää olleet täysin Aleksander Barkovin ykkösketjun varassa. Tosin Blackhawks ei ollut vielä kovin kummoinen mittari tämän kauden iskukyvylle.
Joukkueiden välinen tasoero ei ole kovinkaan suuri, mutta pelituntuma kääntää viisaria isäntien suuntaan. Pelimerkit lähtevät siis Blue Jacketsin suoralle voitolle.