Tampa Bayn huippuvirettä on vaikea pysäyttää
Ensi yönä viime kauden finalistit Dallas Stars ja Tampa Bay Lightning kohtaavat neljännen kerran tällä kaudella. Kolme edellistä on päättynyt Tampa Bayn voittoon ja se lähtee ennakkosuosikkina myös tulevaan taistoon. Puolustussuuntaan molemmat joukkueet pelaavat hyvin, mutta ero joukkueiden välillä on ollut hyökkäyspäässä, jossa Tampa Bay on ollut todella tehokas. Vieraiden tehokkuudesta huolimatta peli-ideaa lähdetään hakemaan vähämaalisuuden puolelta.
Dallasille kausi on ollut vaikea ja ajoittain se on alkanut saamaan pelaamista oikeaan suuntaan, mutta tuloksissa on ollut todella paljon parannettavaa. Se on pelannut paljon todella tasaisia otteluita, mutta voitot on jääneet vähiin. Puolustuspelaamisen taso sillä on kuitenkin parhaimmillaan todella korkealla eikä sitä vastaan paljoa maalipaikoilla juhlita, mutta se ei myöskään itse hyökkäyksellisesti dominoi. Maaleja joukkue kaipaa, mutta Tampa Bayta vastaan se ei tule missään nimessä helppoa olemaan. Omassa päädyssä Dallasilla on kuitenkin hyvät mahdollisuudet pitää vieraat poissa huippupaikoilta, mutta yksikin virhe voi käydä kalliiksi.
Tampa Baylla puolestaan hyvät tulokset seuraa toisiaan ja viimeisimpänä kaatui Florida Panthers lukemin 5-3. Edellisistä 16 ottelusta se on hävinnyt ainoastaan kolme, mutta kaikilla kerroilla vastassa on ollut lähtökohtaisesti selkeästi heikompi vastustaja. Ykkösvahti Andrei Vasilevski huilasi Floridaa vastaan, joten hänet todennäköisesti nähdään maalilla tulevana yönä. Vaikka Tampa Bay on puolustussuuntaan loistava joukkue, on Vasilevski joutunut usein venymään huippupelastuksiin eikä joukkue ole kaatunut vaikka puolustuksessa olisi tullut nukahduksia. Perustaso vierailla on niin kova, että se pystyy voittamaan otteluita ajoittain myös heikommilla esityksillä ja hyökkäyksestä tulivoimaa löytyy todella paljon.
Vaikka vieraat on olleet murskaavia, ei Dallas missään nimessä ole vailla mahdollisuuksia. Hyvällä puolustuspelaamisella se pystyy pitämään hallitsevan mestarin kurissa, mutta toisaalta vieraat tuskin montaa paikkaa hukkaa jos niitä sille tarjoillaan. Tampa Bay on tehnyt divisioonan selvästi eniten maaleja, mutta tällä kerralla luotetaan puolustuspelaamiseen, joka toimii molemmilla joukkueilla. Pelivalinnaksi nostetaan alle 5,5 maalia.