Kokenut Leijonat-ryhmä on Tšekin kapealle ja Extraliga-painotteiselle joukkueelle liikaa!
Leijonien muutoksista ja kärkipelaajien poisjäänneistä huolimatta Tšekin joukkue kalpenee tässä turnauksessa Suomelle jo paperilla todella vahvasti. Leijonien ryhmä on maajoukkueessa kauttaaltaan kokenut, mikä lisää varmasti yhtenäisyyttä myös lyhyestä harjoittelu- ja yhdessäoloajasta huolimatta. Tšekki puolestaan on melko kokematon ryhmä, jonka ehdottomat johtohahmot nousevat suoraan esiin kapeahkosta rosterista. Pelivalinnaksi EHT-avaukseen nostetaan Suomen voitto.
Karjala-turnaus meni Leijonien osalta täysin penkin alle, mutta 0–2-tappiota juuri Tšekkiä vastaan on totaalisen turhaa tuijotella. Channel One -turnaukseen eli Venäjän EHT:lle joukkue on päivittynyt ja pelaajia on mukana ulkomaisista huippusarjoista KHL:stä sekä SHL:stä. Leijonienkin ryhmässä on tosin tullut viime hetken muutoksia, kun Spartak Moskovan pistelinko Jori Lehterä, Severstalissa Tšerepovetsin riveissä kiekkoileva Joonas Nättinen sekä Jokerien työmyyrä Veli-Matti Savinainen ja Pietarin SKA:n Miro Aaltonen jäivät alkuperäisestä kokoonpanosta ulos.
Poisjääntien johdosta Jukka Jalonen on valinnut miehistöönsä kaksi uutta hyökkääjää SHL:stä, kun viime kausilta HIFK:ssa nähdyt Juhani Tyrväinen sekä Otto Paajanen hyppäävät mukaan. HPK:ssa mestaruuden toissa kaudella voittanut Paajanen edustaa seurajoukkuetasolla nykyisin Leksands IF:ässä ja Tyrväinen puolestaan Luleåssa.
Leijonien puolustus on todella kovatasoinen, kun mukaan hyppäävät niin Jalosen luottoratsu Juuso Hietanen kuin myös Petteri Nikkilä, Ville Pokka sekä Sveitsissä kiekkoileva Petteri Lindbohm. Poisjäänneistä huolimatta hyökkäyspäässä on tehopotentiaalia esimerkiksi Juuso Puustisen, Mikael Ruohomaan ja Teemu Turusen hypätessä kaukaloon. Jussi Rynnäs, Janne Juvonen sekä Jussi Olkinuora on nimetty mukaan maalivahdeiksi ja erityisesti kaksi jälkimmäistä ovat olleet seurajoukkueissaan tällä kaudella erinomaisessa vedossa.
Jos oli Suomella EHT:n avausturnauksessa kotivetoinen Liiga-painotteinen ryhmä, voi samaa sanoa Tšekistä nyt. Joukkueen kenttäpelaajistossa on nimittäin peräti 14 miestä Extraligasta, joka on pääsarjataso Tšekissä. Mukana on edelleen KHL-pelaajia, joille on tarjolla isoa roolia ja maalivahtiosastolla esimerkiksi Dinamo Minskin Dominik Furch sekä Traktor Tšeljabinskin Roman Will ovat kovia koppareita. Yksi joukkueen ehdottomista johtohahmoista on Moskovan Dynamon Dmitri Jaskin, jolla on myös iso rooli tehojen valossa.