Tarkkaa peliä Windsor Parkilla!
EM-kisapaikan torstaina keskenään ratkovat Pohjois-Irlanti ja Slovakia. Pohjois-Irlannille EM-kisapaikka olisi historian toinen. Kumpikaan joukkue ei ole juhlinut viime aikojen maaotteluissa. Slovakian puolesta puhuu perusluokka, mutta Pohjois-Irlantia suosivat pelaajatilanne sekä kotietu.
Ian Baraclough lähtee nimittäin illan otteluun vailla kokoonpanomurheita. Lokakuun kaksi viimeistä maaottelua päättyivät maalin tappioihin, eikä Pohjois-Irlanti onnistunut maalinteossa. Viime syksystä lähtien joukkue on pelannut kymmenen maaottelua, joista ainoastaan kaksi on päättynyt voittoon – ja niistäkin toinen pilkkujen jälkeen, kun Pohjois-Irlanti löi Bosnian ja selvisi tähän lopulliseen karsintapeliin.
Slovakian lähihistoria on jotakuinkin samanlainen – kaksi tappiota lokakuun Nations league -peleissä, mutta tätä ennen kaadettiin Irlanti pilkuilla, jotta selvittiin tähän viimeiseen karsintaotteluun EM-kisapaikasta. Slovakia on viime aikoina kärsinyt poissaoloista ja tähän otteluun lähdetään ilman useampaa normaalisti avaukseen kelpaavaa pelaajaa.
Kisapaikan ottajaa on sangen vaikea ennustaa – sen verran tasaisesta parista on kyse. Kumpikaan joukkueista ei ole viime näyttöjen perusteella parhaimmillaan ja se näkyy tärkeässä ottelussa todennäköisesti varman päälle pelaamisena. Vähämaalisuus onkin ottelun kantava vetoidea.