-

Eurooppa-liigan karsinnat jatkuvat torstaina, kun viikko sitten toisensa ensimmäistä kertaa kohdanneet otteluparit pelaavat toiset osaottelut. Tampereen Ilves kohtaa toistamiseen bulgarialaisen Slavia Sofian. Avausottelu meni lukemin 0-1 Sofian nimiin.
Bulgarian kansallisen tason kärkiliigan keskikastin joukkue Slavia Sofia pelasi Parva Ligassa maaliskuussa päättyneellä kaudella kelvollisesti, mutta joutui kuitenkin varmistamaan tulevan kauden pelipaikkansa karsintojen kautta. Joukkueen sarjakausi alkaa tällä viikolla.
Ilveksen sarjakausi kansallisessa Veikkausliigassa on puolestaan täydessä vauhdissa ja joukkue majailee sarjan keskivaiheilla seitsemäntenä. Joukkue on pelannut viime aikoina melko ailahtelevasti.
Joukkueen otteissa ovat näkyneet hieman myös poissaolot. Torstaina sivussa ovat ainakin nuorisomaajoukkueen mukana U19-maajoukkueen mukana EM-kisoissa pelaavat hyökkääjä Niklas Jokelainen sekä puolustaja Martti Haukioja. Hyökkääjä Ilari Mettälä on vielä sivussa, kuten myös toppari Baba Mensah.
Torstain otteluun tamperelaiset saavat takaisin riveihinsä hyökkääjä Jusif Alin, joka oli Zagrebissa testileirillä. Tuore hyökkäyspään hankinta Fofana Tiemoko puolestaan ei ole edustuskelpoinen vielä.
Joukkueiden avausottelu oli melko tasainen. Ilves rakensi enemmän maalipaikkoja ja voitti tilanteita hyökkäyspäässä, mutta ei onnistunut maalinteossa. Sofia onnistui kertaalleen ottelun toisella jaksolla Momchil Tsvetanovin osumalla ja voitti ottelun.
Ilveksellä on todella kova työ edessään, jos se mielii jatkopaikkaa ottaa. Sofialaisille riittäisi tasapeli jatkopaikkaan, kun Ilveksen on puolestaan voitettava ottelu, jos se mielii jatkoon.
Tärkeässä ottelussa maalipaikoilla tuskin mässäillään ja pelistä voi muodostua tarkka puolustustaisto. Ilveksen mahdollisuus on olla tehokkaampi maalipaikoissa kuin viikkoa takaperin. Jos joukkue jatkaa hakkaamalla päätään seinään, voi se unohtaa jatkohaaveet.