Bayer Leverkusen - Glasgow Rangers

Bayer Leverkusenin kausi päättyi Saksan Bundesliigassa pettymykseen, kun joukkue ei Mestarien liigassa paikkaansa pystynyt uusimaan. Eurooppa-liigan pudotuspelien kautta sillä on kuitenkin yhä toivoa päästä haistelemaan kovinta eurojalkapalloa myös ensi kaudella. Isäntä voitti Rangersin ensimmäisessä neljännesvälieräottelussa, joka ehdittiin maaliskuussa pelata.

Bayer Leverkusen ei ole pelannut harjoitusotteluita, vaikka sen kausi Bundesliigassa päättyi yli kuukausi sitten ja Saksan cupin finaalistakin on jo yli neljä viikkoa vierähtänyt. Rangers puolestaan pelasi virallisessa ottelussa viimeistä edellisen kerran maaliskuussa, kun se kohtasi Leverkusenin kotonaan Glasgow’ssa 1–3-vierasvoittoon päättyneessä ottelussa.

Vierailija on toki pelannut tasaisesti harjoitusotteluita heinä-elokuussa ja kamppailuja on kertynyt koviakin joukkueita vastaan – lisäksi Skotlannin Premiership, jossa vieras on yhden ottelun jo pelannut, käynnistyi elokuun alussa. Yhteensä Rangers on heinäkuun puolivälin jälkeen pelannut viisi ottelua. Suomalaiskeskikenttä Glen Kamara on tiettävästi sivussa Leverkusenia vastaan pelattavassa taistelussa.

Koska kotijoukkue lähtee otteluun hyvässä johtoasemassa, joutuu aloitteita tekemään vierasjoukkue. Isäntä on tunnetusti äärimmäisen hyvä kääntöpelaamisessa, eikä sille sovi antaa liikaa tilaa pallollisena. Rangersilla on melkoinen vuori kiivettävänään, jos se mielii jatkopaikasta haaveilla – isännillä puolestaan melko turvalliselta haiskahtava tilanne.

Isäntien loukkaantumistilanne on astetta vieraita heikompi, vaikka sen ottama voitto avausosassa sekä kolme vierasmaalia antavatkin jo itsessään suhteellisen hyvät asetelmat jatkopaikkaa ajatellen. Leverkusenilta ovat poissa ainakin Nadiem Amiri, Kerem Demirbay, lupaava 20-vuotias hyökkääjä Paulinho sekä Mitchell Weiser.

Vaikka Kai Havertzin noin 70 miljoonan punnan siirto Chelseaan kuulostaa ainakin englantilaismedioissa olevan sinettiä vaille valmis, pukee mies Leverkusen-paidan päälleen ainakin Rangers-ottelussa on avauskokoonpanossa – tämä on merkittävä huomio isäntien tehojen kannalta. Haveritz oli koronatauon jälkeen Bundesliigassa parhaimmillaan täysin pitelemätön. Lupaavan saksalaisen pelaamisen vahvisti keskiviikkona Leverkusen-luotsi Peter Bosz.

Lähtökohdat otteluun ovat eriskummalliset, eikä tällaisia olosuhteita ole ollut aiemmin olemassa. Ensimmäinen osaottelu on pelattu noin viisi kuukautta sitten, mikä tuntuu melko absurdilta. Leverkusenilla on kuitenkin pelissä enemmän, koska Eurooppa-liigan voittaja pääsee Mestarien liigaan, josta saksalaisryhmä Bundesliigan kautta jäi ulos. Nostetaan pelivalinnaksi kotijoukkueen voitto vähintään kahdella osumalla (Leverkusen -1), mutta pidetään panostus maltillisena. Isäntien yhden maalin voitolla pelattu kohde mitätöityy.