HK Sotšin kyseenalainen valmentajavalinta joutuu toistamiseen kovaan testiin! Viekö Ufa pisteet?
HK Sotši on surkeassa vireessä, eikä tällä hetkellä vastustajalla ole juurikaan väliä, sillä joukkue häviää kaikki ottelunsa. Pelaaminen on pääasiassa halutonta, turhautunutta ja päämäärätöntä. Punainen lanka on siis pahasti kadoksissa – hyökkäyspäässä maalintekopaikoille pääseminen on vaikeaa ja alakerrassa joukkue on yksi helpoimmin ohitettavista koko sarjassa. Katkaiseeko suomalaisedusteinen Salavat Julajev Ufa orastavan tappioputkensa heittopussin kustannuksella?
Kotijoukkue on täysin sekaisin. Toki ennen kauden alkua odotettiin, että se ei pudotuspeleihin pääse ja lukeutuu sarjassa heikompiin ryhmiin, mutta ero valtaosaan muista joukkueista on ollut järkyttävä. Tähän saakka pelaamissaan otteluissa, joita on kertynyt 14, miehistö on voittanut ainoastaan kolme ottelua. Sotši on ollut alkukauden hajuttomin- ja helpoimmin voitettava joukkue.
Jotta hajua ja makua saataisiin lisää, päätti joukkueen taustaryhmä hankkia päävalmentajaksi tunnetun venäläispellen Andrei Nazarovin, jonka valmennusura tiedetään muun muassa katsojien mukiloinnista vaihtoaition pleksin yli. Lisäksi mies on saanut kenkää Venäjän apuvalmentajan paikalta, koska tämä iloitsi silloisen seurajoukkueensa ”poliisien” vahingoitettua maajoukkueen pelaajia. Viime keväänä nimenomaan Nazarov laittoi liikkeelle myös huhun, että Artemi Panarin olisi pahoinpidellyt 18-vuotiaan tytön. Nähtäväksi jää tuleeko tulosta surkuhupaisassa Sotšissa, mutta miehen meriitit ovat kaikkea muuta paitsi urheilullisia.
Salavat Ufa on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan ja nyt sillä on oiva sauma päästä takaisin voittojen tielle. Edellisottelussa sunnuntaina kivikova Ak Bars Kazan oli lopulta vahvempi 2–0-lukemin ja vieraiden hyökkäyspelaaminen jäi melkolailla piippuun. Suomalaistykeillä Sakari Mannisen johdolla kausi on edennyt nousujohteisesti ja tehotrio on jälleen kasassa, kun sekä Teemu Hartikainen että Markus Granlund ovat pelikunnossa.
Nazarovin debyyttiottelu Sotšin penkin takana ei sujunut kohuvalmentajan pillin mukaan, kun Moskovan Dynamo haki 3–7-vierasvoiton isännän kotiareenalta. Helppoa iltaa ei ole luvassa tiistainakaan, sillä Salavat Ufa painiskelee täysin eri liigassa isäntiin verrattuna. Sopii toivoa, että ottelu säilyy suhteellisen siistinä, eikä ylilyöntejä tapahdu. Pelivalinnaksi nostetaan vierasvoitto vähintään kahdella osumalla (Salavat Ufa -1,5).