Nuoret Leijonat on kovassa paikassa taitavampaa Ruotsia vastaan, mutta yllätykseen on mahdollisuus
Suomella oli todella vaikeaa sen viimeisessä alkulohkon kamppailussaan Kanadaa vastaan. Nuoret Leijonat pelasi kelvollisesti, mutta Kanada pyyhki rutiininomaisesti lattiaa suomalaisnuorukaisilla. Ruotsi on vahva joukkue, jota vastaan Suomen olisi pystyttävä parhaimpaansa tai noutaja tulee. Jobinpostia Nuorille Leijonille ovat turnauksen edettyä pudotuspelivaiheeseen tuoneet myös loukkaantumiset.
Kanada oli kriittisesti Nuoria Leijonia edellä viimeisessä alkulohko-ottelussa ja Leijonien taitotaso jäi odotetusti vaahteranlehtipaitojen jalkoihin. Yllättävää oli, että Kanada toteutti myös joukkueena perusasioita suomalaisia huomattavasti korkeammalla tasolla. Suomen hyvä maalivahtipelaaminen Kari Piiroisen johdolla oli erinomaista ja säilytti lukemina 3–1, kunnes Dylan Cozens puttasi illan toisella osumallaan kiekon tyhjään rysään.
Ruotsi hävisi miesten EHT-turnauksen Helsingissä voittaneelle Venäjän ryhmälle vasta jatkoajalla ja pelasi heikomman ottelun USA:n nälkäisempää ryhmää vastaan alkulohkovaiheen päätöskamppailussa. Turnauksen edetessä ruotsalaiset ovat kuitenkin saaneet alun koronavaikeuksista huolimatta jäälle parhaimman miehistönsä.
Suomen Mikko Petman sai tärskyä välipäivän harjoituksissa, eikä miehen pelaaminen puolivälierässä ole varmaa. Laukauksen käteensä Kanada-ottelussa saanut Ville Heinola oli ainakin harjoituksissa mukana ja pelannee myös Ruotsia vastaan.
Ruotsin taitotaso on Leijonia korkeampi, joten sen olisi parannettava merkittävästi tekemistään Kanada-otteluun nähden. Toisaalta Ruotsille maalinteko on ollut todella haastavaa hiljattaisissa kamppailuissa jo 4–0-voitosta Itävaltaa vastaan saakka, kun osumaprosentti jäi alle kymmenen kaikissa alkulohko-otteluissa avaustaistelua lukuun ottamatta.
Nuorten Leijonien näkökulmasta ajatellen maalintekokilpailu ja avointen ovien päivä olisi kätevä tapa hävitä taitavaa Ruotsia vastaan kisojen tärkeimmässä ottelussa. Suomen on ehdottomasti lähdettävä puolustuspelaamisen kautta ja oltava jälleen kerran huolellinen kiekollisena. Slovakia-ottelun toisessa erässä nähtiin erinomaista kiekkoa Antti Pennasen joukoilta nimenomaan näillä sektoreilla onnistumisen kautta.
Vetokohteeksi nostetaan, että ottelussa syntyy korkeintaan viisi osumaa (alle 5,5 maalia). Toisaalta myös Ruotsin ujo puristus ja orastavat maalintekovaikeudet satavat paitsi Leijonien myös Uhmapelaajien pelivalinnan laariin.