Vielä kerran Nuoret Leijonat! Onko Venäjällä enemmän annettavaa viimeisessä näytöksessä?
Nuorten Leijonien kohtaloksi jäi huippukovan välierätaistelun jälkeen joutua pronssiotteluun. Vastaan asettuu Venäjä, joka kärsi murskatappion Kanadalle jäämällä totaalisesti jalkoihin. Suomelle pronssikamppailu tulee vielä itänaapuriakin lyhyemmällä palautumisajalla, minkä lisäksi Antti Pennasen suojattien työmäärä USA:ta vastaan oli hurja. Peli-ideassa nojataankin vahvasti siihen ryhmään, kummalla Uhmapelaajat uskoo olevan enemmän menokaasua tankissa.
Harmillinen välierätappio ei poista Nuorten Leijonien turnauksesta lukuisia hyviä suorituksia, joita se piti sisällään. On fakta, että tässä turnauksessa Suomen ryhmässä viilettää vähemmän jo kukkaan puhjennutta tähtiloistoa kuin viime vuosina mestaruuksiin päättyneissä kisoissa. Ehdottomia vahvuuksia tälle Leijonat-laumalle ovat olleet yhtenäinen ja hyvin roolitettu joukkue, josta kuuluu sulka myös Pennasen johtaman valmennusryhmän hattuun.
Moni piti ennen turnausta Suomen mahdollisuuksia olemattomina ja mitalipeleihin pääseminen on kova suoritus tälle ryhmälle. Lopulta finaalipaikka oli niin lähellä, että tämä kaivelee varmasti joukkueen sisällä – olipa viestintä pronssiottelun alla millaista tahansa. Välierässä USA:ta vastaan Leijonat oli erinomainen ja pelasi paitsi vahvuuksillaan, myös korkeimmalla mahdollisella tasollaan.
Venäjän ottelu Kanadaa vastaan oli pohjoisamerikkalaisten 5–0-ylikävely, eikä siitä paljoa jossiteltavaa jäänyt. Ottelu oli ohi käytännössä ensimmäisen erän jälkeen, eikä Helsingin EHT-turnauksessa voiton napanneesta ryhmästä ollut mihinkään kisaisännän tähtiä vastaan. Ottelu alkoi jo yhdeltä yöllä Suomen aikaa, mikä tarkoittaa, että Venäjälle on jäänyt enemmän aikaa palautua kuin Suomella.
Nuorille Leijonille jää aikaa välierän ja finaalin välissä useita tunteja alle vuorokausi, kun Venäjällä palautumisaikaa on lähes 24 tuntia. Suomen pronssiotteluvastustajan välierä vaikutti toisen erän puolivälin jälkeen vain pelailulta, eikä sen miehistö missään tapauksessa joutunut yhtä koville kuin viimeiseen tiimaan asti 4–3-tappiossaan (kohokohdat alla) upeasti kahden maalin takaa tasoihin nousseet leijonapaidat.
Pelivalinnaksi pronssiottelussa nostetaan Venäjän voitto varsinaisella peliajalla, koska Suomen joukkue olisi totaalisen eläimellinen sakki, jos akku ei kävisi ainoastaan lisävirralla tässä vaiheessa. Nuoret Leijonat kasasi hienon turnauksen, jonka tapahtumia kelpaa esitellä välierätappiosta huolimatta, mutta viimeisessä kamppailussa takki lienee tyhjää täynnä.