USA - Suomi

Nuorten Leijonien pelillinen kehitys turnauksen edetessä on ollut hienoa seurattavaa suomalaisittain. Puolivälierissä Suomi pudotti Ruotsin komeasti, joten seuraavana vastassa on USA. Joukkueet kohtasivat harjoituskamppailussa turnauksen alla ja sen jälkeen suomalaisten pelaamisessa on tapahtunut merkittävä askel eteenpäin.

Suomen ainoa tappio nuorten MM-kilpailuissa on tullut Kanadaa vastaan viimeisessä alkulohkossa pelatussa kamppailussa. Ruotsia vastaan 3–2-voittoon päättyneessä puolivälierässä nähtiin varsinkin toisessa ja kolmannessa erässä parasta kiekkoa Suomelta koko turnauksessa tähän saakka. Joukkue pelaa viisaasti, rytmittää hyvin ja pystyy sulkemaan pois vahvuuksia sekä mukavuusalueita vastustajalta. Ruotsi-kamppailun huippuhetket ja Leijonien kovan kirin voit katsoa videolta.

Finland vs Sweden – – 2021 IIHF World Junior Championship from IIHF on Vimeo.

USA:lla on vahvasti kiekollista taitoa miehistössään, kuten nähtiin jo ennen turnausta pelatussa harjoituskamppailussa Nuoria Leijonia vastaan. Yhdysvaltalaisten joukkue on kuitenkin täynnä pikkujunioreita verrattuna kypsempään Suomen ryhmään, joka on pelannut kauttaaltaan miesten pelejä koko kauden ja saanut myös läpikotaisin hyvin vastuuta kovissa kamppailuissa.

Suomen joukkueen pelaaminen on organisoidumpaa kuin lähes millä tahansa toisella joukkueella koko turnauksessa. Erityisesti puolustuksen ja avauspelaamisen osalta Nuorten Leijonien voi sanoa onnistuneen mallikkaasti oikeilla hetkillä. Harjoituskamppailu tulevaa vastustajaa päättyi Suomen kannalta 3–2-tappioon, mutta suomalaisjuniorit eivät missään tapauksessa olleet kassalla koko kamppailusta, kuten lukematkin osoittavat.

Välierässä Nuorille Leijonille on nähtävä mahdollisuus, sillä sen kehityskaari tässä turnauksessa on ollut USA:ta jyrkempi. Kertoimissa tarjoillaan jälleen ilmaa Suomen suuntaan, mikä maistuu Uhmapelaajille tässä kohtaa erinomaisesti. Pelivalinnaksi poimitaan Nuorten Leijonien lopullinen voitto.