Risto Dufva on saanut joukkonsa vahvaan liitoon, mutta onko Kärpät kuitenkin liikaa?
Kärpät pelasi viime viikolla ainoastaan kaksi ottelua, joista se nappasi kuitenkin hyvät neljä pistettä. Sport on ollut niin ikään yllättävän kovassa iskussa alkukaudella ja joukkue majailee sarjataulukossa Kärppien kanssa tasapisteissä kolmannella sijalla. Isäntä on napsinut pisteitä jokaisessa ottelussaan, mutta nimenomaan selkeänä ennakkosuosikkina sillä on ollut hienoisia hankaluuksia – ja sellainen Kärpät kieltämättä jälleen Sport-kamppailussa on.
Kärpät hävisi viime viikolla tiukassa väännössä jatkoajalla 3–2-numeroin Tapparalle Hakametsässä. Toisessa kamppailussaan joukkue voitti kotonaan KooKoon lukemin 2–1, mutta ei ilman vaikeuksia. Maalintekopelaamisessa on ollut isännillä ajoittain paljonkin parantamisen varaa, mutta nähtäväksi jää, kuinka parhaimmillaan hyvin liikkuva ja luisteleva ryhmä suorittaa nälkäistä, kovalla itseluottamuksella pelaavaa vierailijaa Sportia vastaan.
Risto Dufva on saanut vaasalaisjoukkueen hyvään lentoon alkukaudella ja se on kerännyt jo 12 pistettä. Joukkue on jaetulla kolmannella sijalla yhdessä Kärppien kanssa, joten keskiviikkona nähdään kauden alkuvaiheen kärkikamppailu. Sportin väreissä takaisin vanhan kotiyleisönsä eteen palaa puolustaja Shaun Heshka, joka on saalistanut kotkapaidassa tähän saakka pelaamissaan kuudessa ottelussa viisi syöttöpistettä. Muutoinkin asetelmat ovat monella tapaa mielenkiintoiset.
Sport on ollut Kärpille lähihistoriassa haasteellinen vastustaja, eikä isännille liene helppoa iltapuhdetta tarjolla tälläkään kerralla. Vieraat voivat päästä fyysisyydellään ja aggressiivisuudellaan rikkomaan Kärppien rytmiä, mikä avaisi mahdollisuuksia yllätykselle. Toisaalta vaasalaiset ovat pystyneet viimeistelemään viime aikoina erinomaisesti, kun viimeisimmissä otteluissa ovat kaatuneet niin Lukko kuin KooKookin – lisäksi Sportilla on vyöllään päänahka Tapparaakin vastaan tällä kaudella.
Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy korkeintaan neljä maalia. Sport ei anna isännille mitään ilmaiseksi, mutta Kärpät on ollut erityisesti ylivoimalla todella vahva. Jos isäntä pystyy pysymään esimerkiksi toisessa erässä pidempiä jaksoja kiekossa kiinni ja hyökkäysalueella, saattaa Dufvan miehistö olla pakotettu minuutteihin. Toisaalta tasakentällisin Kärppien kliinisyys on ollut huomattavasti kehnommalla tasolla. Isännillä Stanislav Galimov on maalilla ollut vahva, mutta toisaalta tiputellut paljon kiekkoja eteen. Toistaiseksi puolustus on niitä onnistunut venäläisvahdin ohella siivoilemaan väljemmille vesille kohtalaisesti. Sportin veräjänvartija tällä kaudella kunnostautunut Rasmus Reijola on niin ikään ollut vahvassa iskussa.