Jatkaako Jokerit Lokomotivin murskaamista?
Jokerit aloitti kevään pudotuspelit murskaavasti, kun Lokomotiv Jaroslavl kaatui Hartwall Arenalla peräti 6–0-lukemin. Vaisusti esiintynyt Lokomotiv jäi ottelussa täysin fyysisen ja vahvasti liikkuneen Jokereiden jyrän alle. Lokomotiv tulee varmasti parantamaan ja toiseen osaotteluun lähdettäessä Jokereiden tulee pystyä lähestymään ottelua täysin puhtaalta pöydältä ja unohtamaan sunnuntai-illan ilotulitus.
Vakuuttavasti ottelusarjan ensimmäisessä osaottelussa esiintynyt Jokerit pystyi iskemään tehokkaasti kiinni Lokomotivin heikkouksiin ja ennen kaikkea hyödyntämään omia vahvuuksiaan. Ottelun ensimmäisestä vaihdosta lähtien Jokerit vyöryi Lokomotivin iäkkäiden puolustajien kimppuun neljän ketjun voimin, jonka seurauksena helsinkiläiset pakottivat venäläisjoukkueen jäähyilyyn. Jokereiden runkosarjan toiseksi paras ylivoima onnistui tehtävässään peräti kolmesti ja helsinkiläiset paketoivat ottelun jo kamppailun toisessa erässä.
Lokomotiv päävalmentaja Mike Pelino ei ottelun missään vaiheessa saanut joukkueestaan parasta mahdollista panosta irti. Ottelun kahdessa ensimmäisessä erässä Lokomotiv ei kyennyt luomaan yhtään hyvää maalintekopaikkaa ja joukkue tuntui jatkuvasti olevan Jokereita askeleen jäljessä. Erityisesti fyysisyydessä ja luisteluvoimassa venäläisjoukkueen panos jäi kauaksi tarvittavasta tasosta. Runkosarjan pohjalta on kuitenkin sanomattakin selvää, että Lokomotiv tulee nostamaan tasoaan sarjan edetessä.
Kiitos Jokereiden äärimmäisen kurinalaisen puolustuspelaamisen Antti Niemi voitti kilpakumppaninsa Aleksandr Lazushinin, joka ei nauttinut maalilla kauden parasta iltapuhdettaan. Niemin nollapelistä huolimatta Jokereiden maalivahtitilanne on edelleen suuri kysymysmerkki. Janis Kalnins on harjoitellut joukkueen mukana, mutta hänen tekemisensä on näyttänyt enemmän tai vähemmän puolikuntoiselta. Niemen epätasaiset otteet eivät jätä tilaa virheille ja Jokereilta vaaditaan myös jatkossa ensimmäisen osaottelun kaltaista äärimmäisen kurinalaista ja tiivistä puolustusalueen puolustuspeliä.
Lokomotiv ei valmentajastaan lähtien vaikuttanut valmiilta kamppailemaan voitosta ottelusarjan ensimmäisessä ottelussa. Venäläisjoukkue kuitenkin tietää oman tasonsa ja sarjan toisessa kamppailussa tuskin tullaan näkemään vastaavaa maalien ilotulitusta. Myös Lokomotivin puolustus palaa varmasti omalle tasolleen ja laittaa Jokereiden hyökkääjät paljon ahtaammalle. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi nostetaan ottelun maalimäärä (alle 4.5 maalia).
Lokomotivin huonous ei kuitenkaan ota mitään pois Jokereiden loistavalta esitykseltä. Jos Jokerit pystyy sulkemaan Lokomotivin kärkihyökkääjät jälleen pois maalipaikoilta on helsinkiläisjoukkue todella vahvoilla. Uskotaan Jokereiden tiiviin viisikkopelaamisen saavan jatkoa myös tiistaina ja toiseksi pelivalinnaksi nostetaan Jokereiden kotivoitto tiukan kamppailun päätteeksi.