Saako Pietarin SKA lisää jäävettä niskaansa?
Pietarin SKA:n kausi ei ole alkanut totuttuun tapaan ylivoimaisesti, vaan se on hakenut vaivalloisen voiton ja hävinnyt jatkoajalla. Suuri haaste menneiden vuosien jättiläiselle on, että se on joutunut kutistamaan palkkojaan noin puolella aiemmasta. Tämä on näkynyt esimerkiksi useiden tähtipelaajien poistumisena erikoisiinkin osoitteisiin. Isäntien kautta löydetään mielekästä pelattavaa tiistai-illan taisteluun!
Pietarin SKA menetti tälle kaudelle tähtiään, kuten Vitjaziin siirtyneen Nail Jakupovin sekä Amur Habarovskiin matkanneen Sergei Plotnikovin. Molempien herrojen siirtoihin syynä oli pääasiassa reiluun 14 miljoonaan euroon tiputettu tiukka palkkakatto, joka rasittaa jättimäisillä budjeteilla edelliskausilla operoinutta SKA:ta merkittävästi.
Isäntien kausi on alkanut hyvin, kun se on sekä hävinnyt että voittanut yhden kamppailun. Avaustaistelu Salavat Julajev Ufaa vastaan oli Torpedolle tasainen vääntö, joka ratkesi lopulta vieraiden hivenen tehokkaampaan viimeistelyyn loppulukemin 2–3. Toisessa ottelussa Sibir Novosibirsk joutui Nižni Novgorodissa taipumaan 4–3-numeroin.
Myös kotijoukkueen ryhmityksessä on vaihdantaa viime kaudesta nähty, eikä ryhmitys ole välttämättä mennyt lainkaan huonompaan suuntaan. Erityisesti Jokereihin lähteneen kärkisentteri Jordan Schroederin paikkaaminen vaikuttaa onnistuneen kelvollisesti – ykkössentterinä on nähty kiekollisesti taitava Andy Miele, joka palasi Torpedoon yhden Pohjois-Amerikassa vietetyn vuoden jälkeen. Kakkoskentällisen sentterinä on puolestaan operoinut monipuolinen Justin Kloos, joka saapui niin ikään AHL-kaukaloista.
SKA voitti ensimmäisessä ottelussaan Neftehimik Nižnekamskin todella nihkeällä esityksellä lukemin 1–2, mutta toisessa kamppailussa se taipui Ak Bars Kazanin vieraana jatkoajalla 3–2-numeroin. Pietarilaisryhmä oli ottelussa pahimmillaan tappiolla jo lukemin 2–0. Jo pelkät tulokset kertovat, että avausottelut eivät ole olleet SKA:lle helppoja. Joukkueessa on liikaa pelaajia, jotka eivät ole päässeet lähellekään omaa tasoaan.
Isännillä on tässä kamppailussa ehdottomasti iskun paikka ja pelivalinnaksi poimitaan kotijoukkueen voitto tasoituksella (+1). Motivoituneelta vaikuttanut Torpedon joukkue on omiaan aiheuttamaan epävakaalle SKA:lle lisää harmaita hiuksia heti alkukaudella.