Kouvot perjantaina ryöstöretkelle!
Salon Vilpas isännöi Kouvolan Kouvoja Korisliigan välieräsarjan viidennessä ottelussa perjantaina. Tulikuuma ottelusarja on pelkkien kotivoittojen myötä tällä hetkellä tasatilanteessa 2-2. Vilppaalle riittää kotiedun ansiosta pelkät kotivoitot finaalipaikkaan, mutta Kouvot ei ole myymässä nahkaansa halvalla Salossa, jos ollenkaan.
Ottelusarjan viimeisin kohtaaminen Kouvolassa oli toistaiseksi neljästä pelatusta ottelusta selkeästi selvänumeroisin. Kamppailun ensimmäinen puoliaika oli kohtalaisen tasaista vääntöä, mutta toisella puolikkaalla kotijoukkue laittoi isomman vaihteen silmään ja rullasi lopulta selvään voittoon. Vilpas oli lähes joka osa-alueella Kouvoja perässä ja siitä jotain kertoo se, ettei ylivoimainen runkosarjaykkönen johtanut ottelua kertaakaan.
Viimeinen isku Vilppaan selkärankaan oli joukkueen kokeneen pelintekijän Teemu Rannikon loukkaantuminen toisen jakson lopulla. Pahannäköisen haavan päähänsä saanut Rannikko palasi vielä hetkeksi kentälle, mutta joutui nopeasti jättämään leikin kesken.
Ottelu noudatti hyvin pitkälti samaa kaavaa kuin kolme ensimmäistäkin kamppailua. Vilpas heitti kaaren takaa heikosti, kun samalla Kouvot noudatti omaa pelisuunnitelmaansa lähes täydellisesti molemmissa päissä kenttää. Tällä kertaa Kouvojen puolustus toimi koko ottelun ajan ilman notkahtamisia, jonka takia Vilpas ei päässyt kertaakaan nauttimaan pitkistä pisteputkista.
Kympin talletuksella viisinkertainen rahasumma!
On selvää, että Vilppaan pelaajista ja valmentajista voi havaita jo pieniä turhautumisen ja hermostuneisuuden merkkejä. Mahtavan runkosarjan ja ensimmäisen pudotuspelikierroksen jälkeen se sai vastaansa runkosarjassa kuudenneksi sijoittuneen Kouvot, joka on monien yllätykseksi onnistunut horjuttamaan salolaisjoukkuetta ja ollut jopa parempi neljä ensimmäistä ottelua.
Pelillisten ongelmien lisäksi Vilppaalle tuottaa tuskaa joukkueen loukkaantumistilanne. Tässä sarjassa yhden ottelun huilannut ja viime pelin selkeästi puolikuntoisena pelanneen Jack Gibbsin pelikunto perjantaina on toistaiseksi kysymysmerkki. Hänen lisäkseen viime ottelussa loukkaantuneen Rannikon ja Brandon Taylorin pelaaminen on epävarmaa vielä torstai-iltana. Jokainen näistä kolmesta pelaajasta on tärkeitä palasia Vilppaalle, erityisesti takamieskaksikko Gibbs-Rannikko. Jos molemmat miehet ovat sivussa, niin Vilppaalla ei ole juurikaan mahdollisuuksia tämän hetken Kouvoja vastaan.
Kouvot pelaa tällä hetkellä systemaattisesti palloa korin läheisyyteen väkivahvalle Thomas Gipsonille, joka on pelannut vapaaheittoja lukuun ottamatta todella vahvaa ottelusarjaa. On melko outoa, ettei Vilpas ole muuttanut miehen puolustamisessa juuri mitään, vaan yrittää edelleen pyristellä yksi yhtä vastaan, mutta se ei selvästikään näytä toimivan.
Kouvojen vahvan sisäpelin lisäksi toinen päätekijä tähän asti on ollut Vilppaan kehno kaukoheittopeli. Osasyy tähän on Kouvojen valmennuksen hyvin tehty taustatyö, sillä Kouvot on pystynyt puolustamaan monet Vilppaan hyökkäyskuviot siten, ettei vapaata heittoa yksinkertaisesti jää. Se on myös totta, että Vilpas heittää luvattoman paljon myös täysin avoimia heittoja ohi, mikä aiheuttaa varmasti turhautumista ja luo painetta joukkueen niskaan.
Kahden todella kirvelevän yhden pisteen vierastappion jälkeen Kouvot on osoittanut henkistä kovuutta kasaamalla itsensä heti kahden päivän päästä pelattaviin kotipeleihin. Nyt kouvolalaisjoukkueella on todella vahva momentum päällä tässä ottelusarjassa ja sillä on perjantaina iso mahdollisuus ottaa askel lähemmäs finaaleja.
Kertoimien valossa Vilpas on asetettu aivan liian suureksi ennakkosuosikiksi ja olisikin suorastaan typerää jättää lyömättä vierailijoiden suuria kertoimia. Siksi uskotaankin, että Kouvot jatkaa todella vahvaa peliään, kun samanaikaisesti Vilpas tuskailee loukkaantumisten lisäksi heittopelinsä ja hermojensa kanssa myös kotiyleisönsä edessä.