Jatkuvatko kuopiolaisten uroteot vai nouseeko tie Euroopassa pystyyn?
KuPS jahtaa torstaina paikkaa Konferenssiliigan viimeiseen karsintavaiheeseen. Pelipaikkana on Olympiastadion, joten kotietua ei KuPS:lle ole juurikaan saatavilla kotiyleisöstä tai kenttäolosuhteista. Vieraaksi saapuva ja suomalaisillekin tuttu Astana kiinnostaa vedoissa näin ennen ottelupäivää.
Tim Väyrynen on KuPS:n uusi hankinta, mutta pelilupaa ei olla vielä saatu sorvattua. Otso Virtanen ja Saku Savolainen jatkavat puolestaan pitkäaikaisten polvivammojensa parantelua. Astanan riveistä loukkaantuneena lienee ainoastaan Valko-Venäjän maajoukkuepelaaja Max Ebong. Marin Tomasov ja Luka Simunovic ovat parannelleet mitä ilmeisimmin omat kolhunsa.
Astana selvitti turnauksen edellisessä vaiheessa kreikkalaisen Arisin, mitä voi kutsua jo kohtalaisen kovaksi päänahaksi. Kazakstanilaisryhmä pelasi europelien lisäksi heinäkuussa ainoastaan kansallista cupia, joten paukut saadaan kohdistettua melko tehokkaasti Eurooppaan.
Pelivalinnaksi nostetaan Astana tasapeli ei vetoa-markkinassa. Vieraskertoimet ovatkin pudotelleet jo hiljakseen Olympiastadionin varmistuttua pelipaikaksi, mutta vielä saa peliä Astanalle. Lähtökohtaisesti Astanan pitäisi olla otteluparissa selvä suosikki painelemaan jatkoon – KuPS:n kotiedun kapeneminen saattaa osoittautua kuopiolaisten jatkohaaveille kohtalokkaaksi.