Leicester - Leeds

Leedsin sairastuvalta kuuluu positiivisia uutisia, mutta merkittävää parannusta pelaajatilanteessa ei välttämättä ole vielä Leicesterin vieraana tiedossa. Isännillä on niin ikään yhä omat sairastupalaisensa ja tähtipelaajan paluun jälkeen uusiakin huolia on ilmennyt. Nähtäväksi jää, millaisen mausteen vieraiden pelaamiseen tuo tuore päävalmentaja – enää tuskin ainakaan hakataan päätä seinään pelaamalla kuin lauma päättömiä kanoja.

Leicester sai valtavan piristysruiskeen Jamie Vardyn paluusta ja nollasi hienolla esityksellä Burnleyn edellisessä ottelussaan. Hyökkääjätähti oli heti tärkeässä roolissa iskemällä maalin ja alustamalla toisen. Leedsissä on ollut viime aikoina paljon muutoksia, koska Jesse Marsch korvasi viime viikonloppuisen Tottenhamille tulleen 0–4-tappion jälkeen Marcelo Bielsan.

Bielsa kaatui saappaat jalassa, koska tämä puski päätä seinään pelitavalla, joka toi lopulta enemmän harmia kuin tulosta – ainakin tällä kaudella. Altavastaajana pääasiassa oleva Leeds ei enää jatkossa rynni yhtä päättömästi kuin aiemmin – se on varmaa. Marschin ensimmäinen tehtävä on varmasti ollut ja on edelleen puolustuspelaamisen järkevöittäminen ja yleisen tasapainon luominen. Leeds pelasi kuin päättömien kanojen lauma Bielsan aikakauden lopussa, eikä tämä tuottanut hedelmää muille kuin vastustajille.

Näinköhän avointen ovien päivät ovat sitten Leeds-otteluissa ohi? Ei tämä sitä välttämättä tarkoita ja tunnustelevasti on ainakin alkuun lähdettävä betsimielessä. Koko pelitapa varmasti kuitenkin muuttuu osittain melko radikaalillakin tavalla, eivätkä kertoimet sitä välttämättä riittävästi huomioi. Liam Cooper, Kalvin Phillips ja Leo Fuhr Hjelde jatkavat sairastuvalla, mutta ainakin kahden ensimmäisen pelikunto on lähestymässä. Patrick Bamford saattaa tuoreen Leeds-käskyttäjän mukaan olla jo vaihtopenkkikunnossa, mutta ei välttämättä vielä pysty pelaamaan. Diego Llorente on puolestaan piirrettävä kysymysmerkillä

Isäntien tilanne ei ainakaan valoisampi ole – pikemminkin se on ottanut takapakkia. Timothy Castagne, Jonny Evans, James Justin, Wesley Fofana sekä Ryan Bertrand jatkavat varmuudella sairastuvalla isännillä. Uutta jobinpostia heti Vardyn paluun jälkeen tuo James Maddisonin loukkaantuminen hyökkäyspäässä ja toisaalta myös Ricardo Pereira saattaa puuttua kehistä.

Uhmapelaajat uskoo, että tällä viikolla nurmella nähdään melko erilainen Leeds. Kaikki lähtee puolustuspelaamisesta ja joukkueen identiteetti voi osaltaan mennä uusiksi. Tärkeimmät pelaajat Phillips ja Bamford puuttuvat todennäköisesti edelleen. Toisaalta kotijoukkuellakin saattaa olla uusia hyökkäyspelaamisen kannalta kriittisiä kasvoja sivussa Pereiran ja Maddisonin mahdollisten poissaolojen muodossa. Pelivalinnaksi lähtee kokeilevalla panostuksella, että maaleja tulee korkeintaan kaksi (alle 2,5).