Kolme keskinäistä vääntöä peräkkäin! Kärpät ja Ilves valmistautuvat kevääseen
Vakuuttavassa seitsemän ottelun voittoputkessa liitävä Kärpät kohtaa Ilveksen kolmessa seuraavassa ottelussaan, eikä edellisestä keskinäisestäkään ole liian kauaa vierähtänyt. Tamperelaiset voittivat pitkästä aikaa viime keskiviikkona ja isäntä oli edellisen kerran askissa tiistaina. Viimeksi Kärpät viimeisteli Ilvestä vastaan kovalla tasolla, joten hanojen aukeaminen ei olisi suuri yllätys.
Lukas Dostalin lähdön jälkeen Ilvekseltä on puuttunut pomminvarma ykköstorjuja. Tšekkivahdin poistuttua päätorjuntavastuuta kantaneella Eetu Mäkiniemellä hyvän ja huonon ottelun ero on järkyttävän suuri. Ville Kolppanen on puolestaan pelannut viime vuosina ja tälläkin kaudella todella vähän, joten varmuutta tai itseluottamusta ei ole edes ehtinyt syntyä. Kärppien maalilla ykkösvahdin viitan on napannut viime aikoina loistavasti esiintynyt Patrik Rybar, joka on ollut hiljattain sarjan parhaita kassareita.
Ilvekselle Dostalin lähtö ei toki ollut ainoa päänvaivaa tuottanut asia vuodenvaihteessa, sillä kaikki muut kärkiyksilöt poistuivat myös. Tupsukorvilla puolustuspelaaminen ei ole koko kaudella ollut kovinkaan hyvällä tasolla, mutta nyt kun jättimäisiä tehoja ei enää ole, ongelmat alakerrassakin korostuvat. Edellisissä viidessä ottelussaan Ilves on päästänyt keskimäärin kolme maalia omiin – isännillä vastaava lukema on kaksi osumaa.
Kärpät on saanut hiljattain itseluottamusta viimeistelyynsä ja se on mättänyt viiden kamppailun otannalla 16 maalia. Edellisessä Ilves-väännössään viime perjantaina joukkue mätti avauserässä kolme osumaa ja voitti ottelun lopulta voittolaukauskilpailussa numeroin 4–3. Kärpillä ovat toistaiseksi karanteenien vuoksi sivussa päävalmentaja Mikko Manner sekä hyökkääjä Radek Koblizek. Puolustaja Libor Sulak puolestaan on palannut normaalisti joukkueen vahvuuteen, koska tämä on sairastanut koronaviruksen jo aiemmin.
Isäntien huippuvirettä eivät ole maajoukkuepoissaolot haitanneet, sillä ryhmällä on kiikarissa jo kahdeksas perättäinen voitto. Joukkue on rakentanut hiljattain laadukkaita maalipaikkoja lähes kaikissa otteluissaan kolmeen tai jopa neljään maaliin yleensä riittävän määrän. Ilves-alakerta saattaa hyvinkin joutua huippuvireisen Kärppien nuijimaksi ja pelivalinnaksi nostetaan, että isäntä onnistuu maalinteossa vähintään neljästi (yli 3,0 maalia). Jos Kärpät tekee tasan kolme osumaa, kohde mitätöityy.