Onnistuuko TPS ohittamaan Lukon tiiviin puolustuksen?
Perjantai-iltana heikon alkukauden jälkeen jälleen odotetulle tasolle noussut TPS isännöi kotikaukalossa Lukkoa. Lukko on vienyt kauden aiemmat kohtaamiset nimiinsä, mutta tällä kerralla TPS:llä on hyvät edellytykset haastaa raumalaiset.
Kotijoukkue TPS pelaa toisen peräkkäisen kotiottelun voitettuaan Pelicansin vakuuttavasti lukemin 6-0. Murskavoiton taakse kätkeytyy kuitenkin ikävä välikohtaus, jossa joukkueen kultakypärä Lauri Pajuniemi loukkaantui polvitaklauksen seurauksena. Näillä näkymin vakavalta loukkaantumiselta vältyttyttiin ja nuoren pelurin pelikuntoa tarkkaillaan päivä kerrallaan. TPS:n onneksi joukkueen muut keulahahmot ovat nostaneet tasoaan kauden edetessä. TPS:n tuore maalivahtihankinta Erik Källgren on lyhyellä otoksella osoittautunut hyväksi pelimieheksi, kun neljästä ensimmäisestä ottelusta on kertynyt kolme voittoa torjuntaprosentin ollessa hieman vajaa 94%. Alkukauden kiekonmenetykset ja helpot virheet ovat hiljalleen vähentyneet.
Yhdessä KooKoon kanssa tämän hetken kuumimpiin joukkueisiin kuuluva Lukko kärsi tämän vuoden ensimmäisen pistemenetyksen Ilvestä vastaan edelliskierroksella. Suurelta osin ottelu oli raumalaisten hallussa, mutta kolmannen erän kaksi ylivoimaosumaa toi Ilveksen tasoihin. Kokonaisvaltaisesti Lukon pelaamisesta on hankala löytää heikkouksia. Puolustuspelaaminen on ollut tiivistä ja siihen lisättynä erinomainen maalivahtikaksikko on ollut takuuna vieraiden voitokkaissa esityksissä. Joukkueen hyökkäyksestä löytyy runsaasti taitoa. Etenkin ykkösketjun muodostavat Justin Danforth, Kristian Pospisil ja Sebastian Repo, jotka kykenee luomaan maalipaikkoja illasta toiseen. Laadukkaasta hyökkäyksestä huolimatta varsinaisia maalijuhlia Lukko ei ole järjestänyt ja esimerkiksi edellisten 10 ottelun aikana ainoastaan kahdesti ottelussa on nähty yli 5 maalia. Puolustajalupaus Ville Heinola on palannut jo jääharjoituksiin loukkaantumisen jälkeen, mutta häntä tuskin nähdään vielä illan ottelussa.
TPS:n parantuneista esityksistä huolimatta on vierasjoukkue kokonaisvaltaisesti edellä ja puolustuspelaaminen selvästi organisoidumpaa ja myös Pajuniemen poissaolo on suuri takaisku Lukon tiivistä puolustusta vastaan. Pelivalinnaksi nostetaan Lukon lopullinen voitto.