Roy Hodgson luotsaa vieraita viimeistä kertaa! Kuinka käy Liverpoolin europelijunan?
Crystal Palace haastaa managerinsa toistaiseksi viimeisessä ja kautensa päättävässä kamppailussa Liverpoolin Anfieldillä. Kauden ensimmäinen kohtaaminen ajautui melkoiseksi murhenäytelmäksi vieraille ja nyt Liverpoolilla on pakkorako. Pystyykö isäntä toistamaan viimeisimmän murskauksensa, joka Selhurst Parkilta yhtenä isäntien kauden kohokohdista varmuudella muistetaan.
Liverpool on viime aikoina nostanut tasoaan juuri riittävästi saavuttaakseen paikkansa Mestarien liigassa myös ensi kaudeksi ja se paikka on tällä vaikealla sesongilla enää yhdestä voitosta kinni. Isäntä on taklannut neljä edellistä vastustajaansa yhteismaalierolla 11–3. Vierailijan hiljattaiset esitykset eivät vakuuta, mutta hyökkäyspelotetta joukkueella on. Nähtäväksi jää, onnistuuko Crystal Palace iskemään Roy Hodgsonin toistaiseksi viimeisessä ottelussa Valioliiga-managerina.
Liverpoolin hyökkäyspäästä tuttu kolmikko ja kenties viimeistä kauttaan yhdessä viettävät Sadio Mané, Mohamed Salah sekä Roberto Firmino ovat kaikki Diogo Jotan ohella lunastaneet isoja odotuksia loppukaudella. Tehomiehiltä odotetaan paljon myös kauden viimeisessä kamppailussa, jossa varmuudella ovat sivussa Ben Davies, Joe Gomez, Ozan Kabak, Virgil van Dijk, Joel Matip sekä Jordan Henderson. Jotan pelaaminen Naby Keitan ohella on jokseenkin epävarmaa, mutta poissaoloja on myös vierailla.
Eberechi Eze on yhä sivussa tähtipelaajan Luka Milivojevicin tavoin. Lisäksi Belgian maajoukkuehyökkääjän Christian Benteken, Scott Dannin ja Tyrick Mitchellin osallistuminen kauden päätöskamppailussa on jokseenkin kivan alla. Vierailla olisi poissaoloista huolimatta selkeä altavastaajan asema, mutta nyt se on poikkeuksellisen vahva. Merkittävä poissaolo isäntien kannalta lienee kuitenkin Kabakin puuttuminen alakerrasta, jolloin Klopp joutunee jälleen kerran luottamaan melko epävarmaan Rhys Williamsiin.
Pelivalinnaksi poimitaan, että molemmat joukkueet tekevät maalin. Vierailla on Wilfried Zahan johdolla mukavasti yllätyspotentiaalia, eikä odotusarvo painu Milinkovic-Savicin poissaolosta huolimatta liian alas. Kerroin on jopa yllättävän hyvä Crystal Palacen hiljattaisia esityksiä sekä koko kauden suoriutumista punnittaessa. Ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen oli vieraille lähinnä yksittäinen selkeä mahalasku, mutta se on pystynytkauden mittaan vastahyökkäyksillään aiheuttamaan harmia kovemmillekin puolustuksille, jollaista Liverpoolilla ei tätä nykyä edes ole.