Manchester Unitedille on tarjolla revanssi Eurooppa-liigan finaalista! Iskeekö joukkue vihdoin maalin?
Manchester United kärsi viikonloppuna šokkitappion Aston Villaa vastaan ja on pelannut jo kaksi ottelua tekemättä ensimmäistäkään maalia. Nyt Old Traffordin isäntä yrittää kirkastaa kilpeään Villarrealia vastaan. Joukkueilla on merkittävää lähihistoriaa, sillä miehistöt kohtasivat viime kaudella Eurooppa-liigan loppuottelussa. Isännillä on nyt revanssin paikka, eikä siltä odotella enää toista mahalaskua peräjälkeen – ainakin kannattajat arvostelivat kovasanaisesti jo viikonlopun esitystä.
Aston Villa kaatoi Manchester Unitedin 0–1-numeroin Valioliigassa viime viikonloppuna. Uhmapelaajat vihjasi Bruno Fernandesin maalia ja ottelu huipentui siihen, kun merkitty mies latasi pallon pilkulta taivaan tuuliin. Aina ei voi voittaa. Tappio oli Unitedille toinen perättäinen, kun se tippui Englannin liigacupissa aiemmin viime viikolla kotiottelussaan West Hamia vastaan niin ikään 0–1-loppulukemin. Cristiano Ronaldolta, Fernandesilta ja kumppaneilta kaivattaisiin nyt astumista esille.
Maalittomaan tasatulokseen edellisessä La Ligan ottelussaan Real Madridin kanssa vieraskentällä päätyneella Villarrealilla on hyviä kokemuksia otteluissa isäntiä vastaan ja niitä löytyy lähihistoriasta. Joukkueet kohtasivat viime kaudella Eurooppa-liigan finaalissa, josta Villarreal nappasi paikkansa kuluvan kauden Mestarien liiga -viheriöille 2–1-voitollaan historiallisen rangaistuspotkukilpailun päätteeksi. Ottelu ratkesi lopulta siihen, että viimeisenä ampuneista maalivahdeista David de Gea epäonnistui, mutta Geronimo Rulli ampui pallon nuottaan.
Isäntien riveistä ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa Amad Diallo, Marcus Rashford, Luke Shaw sekä Aaron Wan-Bissaka. Lisäksi alakerran johtohahmo, kapteeni Harry Maguire loukkaantui edellisessä ottelussa Valioliigassa. Vieraiden Francis Coquelin otti punaisen edellisväännössä Mestarien liigassa ja on näin ollen pelikiellossa. Poissa Villarrealilta ovat myös Juan Foyth sekä hyökkääjä Gerard Moreno.
Kumpikaan ei saa merkittävää etulyöntiasemaa poissaolojen kautta, mutta isäntien uudet poissaolot herättävät huolenaiheita ja saavat osaltaan Ole Gunnar Solskjærille sormen suuhun. Esimerkiksi Shaw ja Wan-Bissaka ovat olleet todella tärkeässä roolissa alkukauden kovissa onnistumisissa, joita on jo valmiiksi tullut aivan hiljattain vähemmän. Pelivalinnaksi nostetaan, että molemmat joukkueet onnistuvat iskemään pallon nuottaan vähintään kertaalleen.