Minnesota Wild - Tampa Bay Lightning

Edellisessä ottelussaan komeasti Seattle Krakenin kotonaan nollannut Tampa Bay Lightning matkaa seuraavana Minnesota Wildin vieraaksi. Isännillä on allaan murskavoitto Winnipeg Jetsiä vastaan, mutta seuraava haaste on kova. Salamapaidat vaikuttaisi vihdoin viimein löytäneen kunnolla vireensä, joka oli pahasti hukassa alkukaudella – se kuuluisa punainen lanka on jälleen olemassa, mikä näkyy myös tuloksissa.

Edelliset 13 ottelua ovat olleet Tampa Bay Lightningille yhtä juhlaa, kun se on jäänyt tällä otannalla kokonaan pisteittä ainoastaan kerran ja voittanut yhdeksän ottelua. Yksi sarjan kovakuntoisimmista ryhmistä on kova haaste myös itäisessä konferenssissa vahvoja esityksiä alkukaudella tehneelle Minnesota Wildille. Isäntä kaatoi edellisessä ottelussaan Winnipeg Jetsin 7–1-murskanumeroin.

Kymmenen ottelun kuntopuntarilla isäntä on kerännyt 13 pistettä ja sille on tullut myös helppoja pistemenetyksiä, jotka salamapaidat ovat hiljattain lähes poikkeuksetta väistäneet. Jared Spurgeon on sivussa kotijoukkueen kokoonpanosta, mutta myös vierailla on pari merkittävää pelaajaa loukkaantuneena. Pitkään sivussa olleen venäläistaiturin Nikita Kutšerovin lisäksi Lightningin kokoonpanosta puuttuvat myös puolustaja Erik Cernak sekä kärkisentteri Brayden Point.

Parin tähtipelaajan puuttuminen ei saa tällä hetkellä epäilemään Lightningia, koska näistä loukkaantumisista huolimatta se on jatkanut tiukasti pistekannassa. Steven Stamkos on palannut sentterin paikalle ja tämä on ollut Pointille melko kovan luokan paikkaaja. Lightning-kapteeni on monipuolisesti suoritukset molemmilla pelipaikoillaan huomioituna yksi maailman laadukkaimmista sentteri-laitureista.

Edellisestä keskinäisestä ei ole kulunut kovinkaan kauaa ja Lightning nappasi runsasmaalisessa ja todella viihdyttävässä kamppailussa viitisen päivää sitten voiton Minnesotasta voittolaukauskisan jälkeen. Vain kolme minuuttia ennen loppua Jon Cooperin miehistö johti jo kahdella maalilla. Sitkeästi pelannut Wild kiri rinnalle – ohi ei kuitenkaan ollut asiaa. Uhmapelaajat uskoo vahvavireisen Lightningin pistetehtailun jatkuvan ja pelivalinnaksi otetaan maltillisella panostuksella lopullinen vierasvoitto (ML).