Minnesota Twins - Houston Astros

Major League Baseballin 60 ottelun mittainen runkosarja saatin päätökseen sunnuntaina ja ensimmäiset pudotuspelit pelataan jo parin päivän päästä. Ensimmäisellä kierroksella ottelusarjat pelataan paras kolmesta systeemillä, joten jokaisella pelillä on suuri merkitys. Tällä kaudella pudotuspeleihin pääsi yhteensä 16 joukkuetta, kun normaalisti jatkoon pääsee vain 10 jengiä.

Pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa vastakkain ovat American Leaguessa 3. sijoittunut Minnesota Twins ja 6. sijoittunut Houston Astros. Kotijoukkue Twins pelasi ehjän kauden voittaen 60% pelatuista peleistään. Joukkueen vahvimpana osa-alueena oli syöttöpeli, ansaittujen juoksujen keskiarvon ollessa 3.58 per ottelu. Lyöntipelissä oltiin hieman sarjan keskiarvon alapuolella. Tähän peliin Twinssin kummulle astelee 32-vuotias Kenta Maeda. Los Angeles Dodgerssista siirtynyt japanilainen pelasi mielettömän runkosarjan statseilla 6W-1L, Era 2.70 ja Whip 0.75. Mikäli Maeda syöttää tässä pelissä yhtä loistavasti, ei keskinkertaisesti lyövä Astros tule lyömään taululle montaa juoksua.

Tällä kaudella loukkaantumisten kiusaama Astros voitti runkosarjassa 29 ottelua. Joukkueen syöttäjäosasto on heikentyi merkittävästi, kun Gerrit Cole siirtyi syöttämään New York Yankeesin paitaan. Myös Justin Verlanderin loukkaantuminen on vienyt paljon pois Astrosin pelistä. Kuitenkin keskinkertaisella lyönti- ja syöttöpelillä joukkue päätyi American Leaguen kuudennelle sijalle ja pääsi pudotuspeleihin. Tämän matsin aloittavana syöttäjänä toimii 36-vuotias konkari Zack Greinke. Runkosarjassa Greinke syötti alle oman tasonsa Eralla 4.03 ja Whipillä 1.13. Viimeisessä kolmessa startissa hän päästi yhteensä 11 ansaittua juoksua.

Uskomme, että selvän syöttäjäedun omaavalla Twinssillä ei tule olemaan ongelmia tässä pelissä. Greinke ei ole ollut omalla tasollaan viime aikoina ja myös viime vuoden pudotuspeleissä hän syötti todella epävarmasti. Pelivalinnaksi otetaan kotijoukkueen lopullinen voitto, jonka kertoimessa on vielä ilmaa.