Käynnistääkö Argentiina MM-karsintaurakkansa voitolla?
MM-karsinnat vuoden 2022 MM-lopputurnaukseen pyörähtävät yöllä käytiin Etelä-Amerikassa. Argentiina isännöi tyhjällä La Bomboneralla Ecuadoria, joka on nähnyt parempiakin päiviä. Yleisöä ei otteluihin vielä Etelä-Amerikassa oteta, mutta Argentiina on silti nähtävä selkeänä kotisuosikkina. Pelivalintana kiinnostaa ennen kaikkea kuitenkin suurimaalisuus.
Argentiinan viimeinen vuosikymmen on ollut täynnä pettymyksiä ja uudelle vuosikymmenelle lähdetään vuonna 2018 ohjat ottaneen Lionel Scalonin ohjastuksessa. Scaloni on pyrkinyt uudistamaan joukkuetta perinpohjaisesti, mistä korjattiin jo viime vuoden Copa Américassa kohtuullisesti hedelmää pronssimitalin myötä.
Ecuadorin ryhmässä on ollut kosolti vaihtuvuutta ja etenkin alakertaan on nuorempi kaarti tehnyt viime aikoina entranssin. Menestysmahdollisuudet alkavissa karsinnoissa argentiinalaisen Gustavo Alfaron alaisuudessa eivät ole kaksiset, sillä maanosasta löytyy juuri nyt 5-6 kovempaa maajoukkuetta.
Koronavirus on luonnollisesti pieni rasite molemmille joukkueille, mutta ihan tavallisia loukkaantumisiakin on. Sergio Agüero, Ángel Correa ja Giovani Lo Celso ovat argojen nimekkäimmät poissaolijat, mutta tulivoimaa toki Albicelestestä löytyy muun muassa Lionel Messin, Alejandro ”Papu” Gómezin ja Lautaro Martínezin myötä.
Argentiinan kotivoitto on ehdottomasti todennäköinen lopputulema, mutta kertoimet ovat tässä vaiheessa jo sen verran pohjamudissa, että edes tasoitusvedoista ei kiinnostavaa pelattavaa löydy. Yli 2,5 maalia sopii sen sijaan hyvin vetokupongille, sillä Argentiina pääsee moukaroimaan Ecuadorin kokematonta alakertaa eikä omassakaan päässä ole välttämättä kivaa, kun atleettinen vierasjoukkue vyöryy vastaiskuihin Enner Valencian johdolla.